Ethel Kennedy faced unimaginable heartbreak throughout her life. Among the many tragedies she endured was the sudden loss of two of her sons. Take a closer look at the heartbreaking deaths of David and Michael Kennedy.
Ethel Kennedy, the wife of the late Senator Robert F. Kennedy, was a prominent figure in American history, known for her unwavering commitment to social justice and her strength in the face of family tragedies.
Ethel and Robert F. Kennedy boarding a plane for San Juan, Puerto Rico, in March 1966. | Source: Getty Images
Born into a political dynasty, she married into one of the most iconic American families. She and Robert raised 11 children, navigating both the highs of public service and the lows of personal loss.
Despite her remarkable resilience, Ethel was no stranger to heartache, having tragically lost two of her sons — David and Michael Kennedy — in sudden and devastating circumstances.
Ethel Kennedy at the Restore Ball in New York City on September 28, 1970. | Source: Getty Images
David, the fourth of Ethel’s children, led a life deeply affected by trauma. At just 13 years old, he witnessed the assassination of his father on live television, an event that haunted him for the rest of his life.
Despite his promising beginnings, the emotional toll of his father’s death led David down a path of addiction. On April 25, 1984, he was found dead in his hotel room in Palm Beach, Florida, at 28.
David and Chris Kennedy watching a tennis match with their cousin, Ted Kennedy Jr., on August 25, 1974. | Source: Getty Images
He had struggled with drug and alcohol addiction for many years, and while his cause of death wasn’t immediately clear, investigators eventually ruled out suicide.
There were ”no signs of foul play,” said Sergeant Henry L. Marchman, spokesman for the Police Department of Palm Beach. The results of a preliminary autopsy tonight were being studied, as officials suspected it was an accidental overdose.
David Kennedy at the Democratic National Convention on July 15, 1976, in New York. | Source: Getty Images
David, who resided in Boston, traveled to Palm Beach to visit his grandmother, Rose Kennedy, who was in poor health. His body was discovered by a hotel secretary, Elizabeth Barnett, around 11:30 a.m. after a family member called to check if he had left for his flight.
When there was no response from his room phone, the hotel staff were instructed to investigate, according to hotel spokesman Gerald H. Beebe Jr.
David Kennedy in New York in 1984. | Source: Getty Images
The spokesman noted that hotel staff had seen David the previous Tuesday, describing him as being in good spirits. A desk clerk even recalled him waving as he passed the front desk.
David’s uncle, Senator Edward Kennedy, reflected on his nephew’s troubled life, stating, “We all pray that David has finally found the peace that he did not find in life.” The Kennedy family were no strangers to tragedy and mourned deeply, but the heartbreak did not end there.
Members of the Kennedy family escorted by Ethel Kennedy carrying the casket of David Kennedy from the hearse to the Kennedy House on May 4, 1984. | Source: Getty Images
Thirteen years later, in 1997, another devastating blow struck Ethel when her son Michael died in a skiing accident. Known for his adventurous spirit, Michael was skiing in Aspen, Colorado, when he collided with a tree, resulting in his immediate death at 39.
Michael Kennedy and Vicky Gifford at Attorney Roy Cohn’s birthday party in New York City on February 22, 1981. | Source: Getty Images
Michael had faced controversy in the years leading up to his death due to an alleged affair with the family’s babysitter. The scandal even affected his brother Joseph P. Kennedy II’s political aspirations.
Todos os meus quatro filhos sabiam a verdade sobre meu noivo – Fiquei arrasada por só saber disso agora
Quando apresentei meu noivo aos meus quatro filhos, esperava uma noite calorosa — não o silêncio atordoado, os apertos de punhos brancos nos talheres ou a forma como ele empalideceu ao vê-los. Então, meu filho mais velho falou, com a voz trêmula: “Mãe… você não pode se casar com ele.” O motivo? Um segredo devastador que eles haviam escondido de mim.
Depois de perder meu marido, Mark, em um acidente de carro anos atrás, eu me resignei a uma vida de solidão tranquila.
Uma mulher passeando com seu cachorro no subúrbio | Fonte: Midjourney
Meus quatro filhos se tornaram meu mundo.
Mas a vida tem um jeito engraçado de nos pregar peças quando menos esperamos. E a minha veio na forma de Harry, meu novo dentista.
Tudo começou com uma conversa fiada durante uma limpeza de rotina.
Ferramentas odontológicas | Fonte: Pexels
Antes que eu percebesse, estávamos tomando café, depois jantando e depois ficando acordados até tarde conversando sobre tudo e nada.
Ele era gentil, paciente e muito estável.
Quando ele me pediu em casamento seis meses depois, eu disse sim sem hesitar.
Um casal feliz | Fonte: Midjourney
Mas eu precisava que meus filhos entendessem por que eu estava pronta para dar esse salto.
Então, planejei um jantar onde todos pudessem se encontrar adequadamente.
Harry havia sido diagnosticado com diabetes tipo 2 alguns anos atrás, então me certifiquei de que a refeição fosse pobre em carboidratos e sem açúcar.
Eu queria que tudo fosse perfeito.
Uma pessoa cozinhando | Fonte: Pexels
Mas no momento em que Harry entrou pela porta, o ar na sala mudou.
Meu filho mais velho, Jake, agarrou o garfo com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Minha filha, Mia, sussurrou algo para o irmão, com o rosto pálido. Até meu caçula, Sam, que geralmente é o mais tranquilo, parecia ter visto um fantasma.
A confiança habitual de Harry vacilou.
Um homem nervoso parado na porta | Fonte: Midjourney
Ele ajustou a gravata, com as mãos tremendo levemente, e forçou um sorriso enquanto se sentava.
Tentei ignorar, mas conforme o jantar se arrastava, a tensão se tornou insuportável.
No meio da refeição, Harry pediu licença para ir ao banheiro, com o rosto abatido e pálido.
Virei-me para meus filhos, com a voz áspera.
Uma mulher olhando para alguém durante o jantar | Fonte: Midjourney
“Certo, o que está acontecendo? Você está agindo estranho a noite toda. Eu entendo que isso é novidade, mas ele me faz feliz. Isso deve bastar.”
Por um momento, ninguém falou.
Então Jake, com a voz trêmula, quebrou o silêncio.
“Mãe… você não pode se casar com ele”, ele disse.
Um homem emocionado sentado à mesa de jantar | Fonte: Midjourney
Franzi a testa, confusa. “Por que não?”
Mia engoliu em seco, com os olhos marejados de lágrimas. “Porque, mãe. Ele não é um estranho para nós.”
Fiquei sem fôlego. Do que eles estavam falando?
E então, pouco a pouco, a verdade veio à tona.
Um homem sério olhando para alguém durante o jantar | Fonte: Midjourney
Na noite em que Mark morreu, eu estava viajando a negócios. Tudo o que eu sabia era o que a polícia me dissera: um acidente trágico, uma colisão com outro motorista, nada poderia ter sido feito.
Mas meus filhos estavam no carro com ele naquela noite. Eles sobreviveram.
E eles viram o homem responsável.
“Harry é o homem que matou o papai”, disse Jake.
Um homem olhando tristemente para alguém durante uma conversa no jantar | Fonte: Midjourney
“Não”, sussurrei, balançando a cabeça. “Isso não é possível.”
A expressão de Jake se contorceu, dor e frustração se misturando em seus olhos. “Gostaria que não fosse, mas nunca esquecerei o rosto dele.”
Mia soltou um suspiro trêmulo.
Uma jovem emocionada sentada à mesa de jantar | Fonte: Midjourney
“Nós vimos isso acontecer. Ele bateu no carro do papai…”
As bordas da minha visão ficaram turvas quando as memórias que eu não tinha — aquelas que meus filhos foram forçados a carregar — ganharam vida.
O flash dos faróis, o barulho do metal se torcendo, dobrando e quebrando.
Trânsito urbano à noite | Fonte: Pexels
Disseram-me que Mark havia sobrevivido ao impacto inicial. Mas ele já havia desaparecido quando os paramédicos e a polícia chegaram.
“Eles nos disseram que o outro motorista — Harry — desmaiou ao volante e perdeu o controle.” A voz de Mia falhou.
Meu estômago se revirou violentamente enquanto eu ouvia meus filhos relembrarem os últimos momentos do meu marido, sabendo que o homem que eu havia deixado entrar no meu coração era quem estava ao volante.
Uma mulher emocionada olhando para alguém | Fonte: Midjourney
“Harry veio até nós depois”, disse Jake, “dizendo o quanto lamentava, como foi um erro, oferecendo uma compensação, como se o dinheiro pudesse trazer o papai de volta.” Jake apertou o guardanapo. “Ele até tentou ir ao funeral.”
Mal percebi quando Harry voltou do banheiro, com o rosto pálido.
Ele tinha ouvido tudo.
“Eu não sabia…” Sua voz estava rouca, entrecortada. “Juro, eu não sabia que era você.”
Um homem triste em um corredor | Fonte: Midjourney
O período depois daquele jantar foi o mais difícil da minha vida.
A tristeza ressurgiu em ondas nos dias seguintes. Eu mal conseguia comer. Mal dormia.
Harry não tentou consertar, mas me enviou uma mensagem para explicar seu lado da história.
“Eu não sabia que tinha diabetes naquela época. Me senti mal naquele dia, mas não achei que fosse sério. Se eu soubesse…”
Uma mulher atenciosa | Fonte: Midjourney
As palavras não ditas eram claras: Se eu soubesse, Mark ainda estaria vivo.
“Eu entenderei se você nunca mais quiser me ver”, ele acrescentou na mensagem seguinte.
“Mas eu amo”, respondi. “É isso que torna tudo tão difícil. Você é o único homem que me fez sentir que eu poderia amar de novo.”
Uma mulher enviando mensagens de texto | Fonte: Pexels
“Certo. Estarei aqui para você a qualquer hora, mas vou dar espaço a você e às crianças. Todos nós precisamos processar isso e ver se conseguimos superar.”
Então Harry e eu diminuímos o ritmo, mas ainda passamos tempo juntos.
A culpa o acompanhou como uma sombra. E mesmo em meio à minha devastação, eu conseguia ver que aquele acidente também o havia destruído.
Um homem problemático | Fonte: Midjourney
Certa noite, Jake bateu na porta do meu quarto. Eu me preparei. Não tínhamos conversado muito sobre ele — desde aquela noite.
Jake expirou bruscamente e passou a mão pelos cabelos.
“Mãe, eu ainda queria que as coisas fossem diferentes”, disse ele finalmente. Sua voz era baixa, mas não havia raiva nela desta vez. “Mas… eu vejo o quanto ele te ama. E vejo o quanto ele se arrepende do que aconteceu.”
Um homem parado na porta | Fonte: Midjourney
Ele fez uma pausa, olhando para mim. “Não sei se algum dia serei capaz de perdoá-lo completamente… mas não quero mais atrapalhar sua felicidade.”
O ar saiu dos meus pulmões em uma respiração trêmula.
Peguei a mão dele e apertei com força. “Isso significa mais do que você imagina.”
Jake assentiu uma vez, segurando firme antes de se afastar. “Só… não espere que eu seja tão camarada com ele.”
Um homem de aparência séria | Fonte: Midjourney
O tempo passou.
Harry nunca forçou sua presença e nunca pediu mais do que eles estavam dispostos a dar. Mas, aos poucos, as coisas começaram a mudar.
Certa noite, durante o jantar, Ethan mencionou casualmente algo sobre seu trabalho em uma oficina mecânica. Mal notei o comentário a princípio, até que Harry fez uma pergunta complementar.
Ethan hesitou, claramente pego de surpresa. Mas então, depois de um instante, respondeu.
Um homem olhando para alguém com surpresa | Fonte: Midjourney
Depois veio a Mia. Quando ela anunciou que ia se mudar de apartamento, Harry se ofereceu para ajudar.
“Eu tenho um caminhão”, ele disse facilmente.
Mia revirou os olhos. “Estou bem.”
Mas no dia da mudança, ela não mandou ele ir embora quando ele chegou. Ele e os meninos trabalharam juntos, levantando caixas e carregando móveis.
Caixas embaladas em uma sala de estar | Fonte: Pexels
E Jake… meu filho mais teimoso e mais reservado.
A princípio, ele mal notou a presença de Harry. Mas, certa manhã, ao aparecer depois de um turno particularmente frio e cedo no trabalho, encontrou uma xícara de café fumegante no balcão da cozinha.
Preto. Sem açúcar. Do jeito que ele gostava.
Ele não agradeceu. Nem olhou na direção de Harry.
Mas ele pegou o café.
Uma pessoa segurando uma caneca de café | Fonte: Pexels
O verdadeiro ponto de virada aconteceu em uma tarde aleatória de domingo.
O carro de Sam não pegava. Um problema pequeno, mas frustrante. Ele ficou do lado de fora, franzindo a testa para o capô aberto, xingando baixinho.
Sem dizer uma palavra, Harry pegou suas ferramentas e foi até lá.
Eu assisti da janela, com o coração na garganta.
Uma mulher olhando pela janela | Fonte: Midjourney
Por uma hora, eles trabalharam lado a lado. Quando terminaram, Sam enxugou as mãos na calça jeans, olhou para Harry e disse: “Obrigado”.
Não relutante. Não forçado.
Alguns dias depois, Sam apareceu na minha porta, parecendo pensativo.
“Mãe”, disse ele baixinho. “Acho que nunca vou conseguir perdoá-lo completamente…” Ele hesitou e então suspirou. “Mas também acho que não o odeio mais.”
Um jovem pensativo em pé na varanda | Fonte: Midjourney
Minha garganta apertou. Eu não confiava em mim mesma para falar. Então, simplesmente o puxei para um abraço.
E naquele momento, eu soube que tudo ficaria bem.
Mais meses se passaram e Harry permaneceu firme, nunca exigindo mais e nunca esperando nada.
Então, uma noite, durante o jantar, Mia sorriu ironicamente sobre seu prato de macarrão.
“Então…”, ela disse, girando o garfo. “Quando é o casamento?”
Uma mulher sorrindo durante o jantar | Fonte: Midjourney
Quase engasguei com o vinho. Harry congelou no meio da mordida.
Jake arqueou uma sobrancelha, e um sorriso irônico se formou lentamente. “O quê? Sabemos que está chegando.”
A mão de Harry encontrou a minha debaixo da mesa, seu aperto era quente e firme.
“Só quando você estiver pronta”, ele disse suavemente.
Sam recostou-se na cadeira, cruzando os braços. Então, após uma pausa, sorriu. “Acho que estamos chegando lá.”
Um jovem sorridente | Fonte: Midjourney
O casamento foi uma ocasião pequena e íntima, realizada alguns meses depois.
Enquanto eu estava no altar, com as mãos de Harry nas minhas, olhei para meus filhos. Eles não estavam apenas presentes. Estavam sorrindo.
E quando Jake se adiantou para me entregar o buquê, eu soube que aquela não era apenas a minha segunda chance. Era nossa.
Um jovem sorridente segurando um buquê | Fonte: Midjourney
Durante semanas, as entregas noturnas de Caleb o levaram à mesma casa. No início, ignorei. Mas quando vi sua localização lá novamente — e novamente — a dúvida tomou conta. Haveria mais alguém? Desesperada pela verdade, eu o segui. Mas quando a porta se abriu, eu não estava preparada para o que encontrei.
Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.
O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.
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