On Christmas Eve, a wealthy but lonely Dennis stumbles upon a lost eight-year-old boy in the town square. Haunted by memories of his own childhood, Dennis soon finds his life changing in ways he never expected.
The square was alive with lights and laughter. Kids zipped around on skates, their cheeks red from the cold. Couples walked hand in hand, leaning close, bundled up, and smiling. A small group of carolers sang on the corner near the big tree, voices warm even in the chilly air.
A snowy street on Christmas | Source: Pexels
I took it all in, trying to feel… something. You’d think a successful guy like me, an orphan who grew up to be a businessman, wouldn’t feel out of place here.
But here I was, alone, like every other holiday season. I’d had a few relationships over the years, but my partners saw dollar signs, not me.
A sad man outside on a snowy day | Source: Midjourney
Suddenly, I felt someone collide with me, and I turned to see a young woman sprawled on the ground, looking up at me with a grin. Her laughter was contagious, and for a split second, I couldn’t help but smile back. She was beautiful, bright-eyed, with a spark that caught me off guard.
“Oops,” she laughed, still sitting there. “Sorry! Guess I’m not as good on skates as I thought.”
A woman on a skating rink | Source: Midjourney
“It’s alright,” I said, offering a hand to help her up. “You sure you’re okay?”
But just as quickly, a tall guy came over, scowling as he pulled her away from me. “Hey, buddy, what’s the deal here? Hitting on my girl?”
“No, I wasn’t,” I said quickly, backing off, with my hands up. “Just helping her up, that’s all.”
An aggressive man on a skating rink | Source: Midjourney
“Yeah, well, don’t,” he muttered, shooting me a glare as he led her away. She looked back once, mouthing a quick “Sorry,” and then they were gone, swallowed by the crowd.
I stood there for a moment, shaking my head. “So much for miracles,” I muttered. I turned to leave, ready to head home.
An upset man on a skating rink | Source: Midjourney
Then I felt a small tug on my coat. I turned around, half-expecting that girl again, but instead, I found myself looking down at a boy. He couldn’t have been more than eight, with wide brown eyes and a nervous look on his face. He clutched a small keychain, his hand trembling.
“Excuse me, sir,” he said, voice soft and polite. “I… I need some help. I can’t find my family. Haven’t seen them in days.”
A sad boy next to a Christmas tree | Source: Midjourney
The words hit me like a blast of cold air. “You… you lost your family?” I asked, lowering myself to his eye level. “When did you last see them?”
The boy looked down, shuffling his feet. “I’m not sure. I been lookin’ for a while, though. But… but please, sir, don’t call the police.”
“Not the police?” I asked, puzzled. “But if you’ve been lost for days—”
A serious man talking to a boy | Source: Midjourney
He shook his head vigorously. “No, no police. I heard people sayin’ that sometimes, when parents don’t have much money, the police take kids away. And… and my family doesn’t have much. They’re poor. I’m afraid they’ll… well, they’ll take me away, too.”
I looked at him, feeling a pang of something I hadn’t felt in years. I knew what it was like to be a kid worried about getting taken away.
A sad boy in an orphanage | Source: Midjourney
“Alright,” I said gently, resting a hand on his shoulder. “No police, I promise. We’ll just… we’ll figure this out. Okay?”
He nodded, relief flashing across his face. “Thank you, sir. I didn’t know who else to ask.”
“Call me Dennis,” I said. “And what’s your name?”
A smiling man talking to a young boy | Source: Midjourney
“Ben,” he replied, clutching his keychain a little tighter.
“Alright, Ben,” I said. “Let’s get you home. Do you know where you live?”
He nodded. “It’s a little ways from here. I can show you. I think I remember.”
A sad blue-eyed boy | Source: Midjourney
I called my driver, and we waited in the cold as he pulled up to the curb. Ben climbed in first, tucking himself into the back seat. I followed, shutting the door and glancing over at him. “So,” I said, trying to make conversation, “what kind of keychain is that? Looks pretty special.”
He looked down, fingers wrapped around the tiny silver heart on his keychain. “It’s… well, it’s just a keychain they give you at this place I stayed at once.”
A small silver keychain | Source: Midjourney
I looked at it more closely, realizing that it looked familiar. Very familiar.
“So, you like Christmas?” I asked instead.
“Yeah, it’s nice,” he mumbled, still looking out the window.
When we reached the address he’d given, I got out and walked with him up to the front door. He knocked once, then again. Silence.
A sad boy near a door | Source: Midjourney
“Maybe they went to my grandparents’ place,” he said, though he didn’t sound convinced.
I glanced back at the square, its lights twinkling in the distance. “Alright, Ben,” I said, kneeling down to his level. “Maybe we’ll give it some time. How about we head back to the square and enjoy a few things while we wait? Have you ever been skating?”
A smiling man looking down | Source: Midjourney
He looked at me, his eyes lighting up. “I haven’t! Can we?”
I stood up, smiling. “Sure. Why not?”
As we headed back to the square, Ben’s face lit up with excitement. The whole place was glowing, with lights strung up on every tree and children darting around. I hadn’t done much for the holidays in a long time, but tonight felt different.
Christmas fair | Source: Pexels
“So, skating first?” I asked, nodding toward the rink.
Ben’s eyes went wide. “Really? Can I?”
“Absolutely. Let’s get some skates.”
A boy on a skating rink | Source: Freepik
Minutes later, we were on the ice. Ben took off, shaky at first, his little arms flailing. I was no expert, but I managed to stay upright. We slipped, stumbled, and laughed. I felt lighter than I had in years.
“Look, Dennis! I got it!” he shouted, gliding a little more steadily, a grin stretched across his face.
A man smiling after he fell on a skating rink | Source: Midjourney
“You’re a pro already,” I laughed, half-joking. “I’m gonna need lessons from you!”
After skating, we tried one of the carnival games—throwing rings onto bottles. He didn’t win, but he nearly knocked over the whole stand with how excited he was.
“Can we get hot chocolate?” he asked, eyeing the stand nearby.
Hot chocolate | Source: Pexels
“Of course,” I said. We got our steaming cups, finding a bench to sit and watch the crowd. As he sipped, Ben looked so content. His cheeks were flushed, and there was a peace in his expression that felt like a gift.
I looked at him, a warmth growing in my chest that I hadn’t felt in years. I’d only known this boy for a few hours, yet I felt connected to him. And I didn’t want the night to end.
A happy boy holding hot chocolate | Source: Midjourney
But eventually, I cleared my throat. “Ben, maybe… maybe it’s time to head back to the shelter.”
He looked up, surprised, and for a moment, his face fell. “How did you know?”
I smiled gently, pointing at his keychain. “I recognized that keychain the second I saw it. They gave out the same ones when I stayed there.”
A man talking to a boy on a Christmas fair | Source: Midjourney
His eyes widened. “You… you were at the shelter?”
I nodded. “A long time ago. I was around your age. So, I understand. I get what it feels like to want a family, even just for a night.”
Ben’s eyes dropped to the ground, and he nodded slowly. “I just… I wanted to feel like I had a family, you know? Just for Christmas.”
An upset boy | Source: Freepik
“Yeah,” I said softly. “I know. And I’m really glad I got to spend Christmas Eve with you, Ben.”
He looked up, and I saw the gratitude in his eyes. “Me too, Dennis.”
We walked back to the shelter in silence, the warmth of the evening settling between us. When we arrived, a familiar face was waiting outside. It was her, the young woman who’d bumped into me earlier. Her eyes widened with relief as she spotted us.
A concerned woman sitting on a street | Source: Midjourney
“There you are!” she exclaimed, rushing over to Ben and hugging him tightly. “We were so worried about you. We should notify the police you’re back.”
Ben squeezed her hand, mumbling, “I was okay. Dennis helped me.”
The woman looked up at me, her expression softening. “Thank you so much for bringing him back.” She let out a breath, then added with a tired smile, “I’m Sarah. I volunteer here. We’ve been searching for him since this afternoon.”
A smiling man talking to a woman | Source: Midjourney
“Nice to meet you, Sarah,” I said, realizing this must be more than a chance meeting. We stood there for a moment, caught in a quiet, shared relief. She looked exhausted, her face a mix of worry and something else—hurt, maybe.
I hesitated, then asked, “Rough night?”
A man talking to a woman on a Christmas fair | Source: Midjourney
She nodded, looking away. “I found out my boyfriend… well, he was cheating on me. Tonight, of all nights.” She laughed sadly, brushing a tear away. “But I guess that’s how it goes.”
On impulse, I blurted, “Well… would you maybe like to get a coffee?”
She looked down at Ben, then back at me. “Actually… I’d love that.”
A smiling woman outside | Source: Midjourney
Over the next few months, I found myself at the shelter often. Sarah and I would meet there, talking for hours and helping out together.
The more time we spent, the closer we grew, both to each other and to Ben. He seemed to shine whenever we were all together, and soon the shelter felt like the home I hadn’t realized I’d been missing.
A happy family on a walk | Source: Midjourney
By the time the next Christmas rolled around, everything had changed. Sarah and I were now married, and Ben had officially become our son. That Christmas Eve, we went back to the square, the three of us hand in hand, surrounded by laughter and lights.
We watched the skaters, sipped our hot cocoa, and felt at peace as our own little family, a miracle in the making.
A happy family together | Source: Midjourney
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This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Cheguei em casa com meus gêmeos recém-nascidos e encontrei as fechaduras trocadas, minhas coisas jogadas fora e um bilhete esperando por mim
Depois de dar à luz meus primeiros filhos, pensei que meu marido começaria a nos escolher mais do que a mãe dele, mas não foi o caso. Dessa vez, ele escolheu o lado dela em vez de mim pela última vez, então eu a expus como a valentona e mentirosa que ela era.
Você pensaria que trazer seus gêmeos recém-nascidos para casa seria um dos momentos mais felizes da sua vida. Para mim, começou assim, mas logo se transformou em um pesadelo absoluto!
Uma mãe chateada com seus bebês recém-nascidos | Fonte: Midjourney
Depois de três dias no hospital, me recuperando de um parto exaustivo, finalmente recebi alta e estava pronta para ir para casa com minhas lindas filhas gêmeas, Ella e Sophie. Imaginei esse momento por meses: Derek, meu marido, nos pegando no hospital com flores, lágrimas de alegria nos olhos enquanto pegava uma das meninas nos braços.
Mas, em vez disso, no último minuto, recebi um telefonema apressado que mudou tudo…
Uma mulher chateada em uma ligação | Fonte: Midjourney
“Ei, querida”, meu marido disse, sua voz cortada. “Sinto muito, mas não posso ir buscar vocês como planejado.”
“O quê?”, perguntei, ajustando o cobertor em volta de Sophie. “Derek, acabei de ter gêmeos. O que é tão importante que você não pode—”
“É minha mãe”, ele interrompeu. “Ela está em péssimo estado. Dores frenéticas no peito. Preciso buscá-la e levá-la para aquele hospital perto dela.”
Suas palavras me atingiram como um balde de água fria. “O quê? Por que você não me contou antes? Derek, preciso de você aqui.”
“Eu sei”, ele disse, exasperado. “Mas isso aconteceu de repente, e é sério. Irei até você assim que puder.”
Um homem ansioso em uma chamada | Fonte: Midjourney
Cerrei os dentes, lutando contra a vontade de gritar por causa da decepção e frustração que sentia, mas respondi: “Tudo bem. Vou pegar um táxi.”
“Obrigado”, ele murmurou antes de desligar.
A mãe do meu marido morava em outra cidade, então as chances de ele voltar no mesmo dia para me buscar e aos bebês eram irrealistas. Sabendo o quão obcecado Derek era com sua mãe, ele não iria deixá-la sozinha, daí o táxi.
Uma mulher chateada em uma ligação | Fonte: Midjourney
Quando a linha caiu, meu coração afundou. Eu queria acreditar que Derek não estava sendo insensível, apenas sobrecarregado e um filhinho da mamãe. Ainda assim, a decepção doeu. A mesma sogra (MIL) que insistiu que fizéssemos um conjunto separado de chaves para nossa casa para que ela pudesse me ajudar com os bebês agora estava subitamente doente.
Tentei me livrar disso enquanto colocava as meninas nas cadeirinhas que o pai delas tinha deixado no dia anterior e nos colocava em um táxi.
Uma mulher em um táxi com seus filhos | Fonte: Midjourney
Quando entramos na garagem, eu congelei. Minhas malas, bolsas de fraldas e até o colchão do berço estavam espalhados pelo gramado da frente e perto da porta! Um nó se formou no meu estômago. Paguei o motorista e saí com os gêmeos, olhando ao redor nervosamente. Algo estava obviamente muito errado…
Um jardim da frente bagunçado | Fonte: Midjourney
Aproximei-me da porta da frente, atrapalhando-me com minhas chaves enquanto distraidamente chamava o nome do meu marido, mesmo sabendo que ele ainda não poderia estar em casa. A chave não girava. Confusa, tentei novamente. Nada. Então eu vi, um pedaço de papel dobrado preso com fita adesiva a uma mala.
Sai daqui com seus pequenos aproveitadores! Eu sei de tudo. Derek.
Minha respiração ficou presa, e meu coração parou. Minhas mãos tremiam enquanto eu lia o bilhete de novo e de novo, tentando dar sentido a ele enquanto esperava que fosse uma alucinação. Isso não podia estar acontecendo. Não Derek…
Uma mulher chocada lendo uma nota | Fonte: Midjourney
Não o homem que segurou minha mão em todas as consultas médicas, que chorou quando ouvimos os batimentos cardíacos de nossas filhas pela primeira vez. Então a pior parte daquele dia começou…
Querendo respostas, liguei para ele imediatamente. Direto para o correio de voz. De novo. Correio de voz. O pânico se instalou quando os gritos de Sophie se juntaram aos de Ella. Eu balancei os assentos do carro, me forçando a pensar.
Uma mulher estressada segurando um telefone | Fonte: Midjourney
“Mãe”, sussurrei. Minhas mãos tremiam enquanto eu discava o número dela.
“Jenna?”, mamãe respondeu no primeiro toque. “O que houve? Os gêmeos estão bem?”
Eu engasguei as palavras, mal conseguindo me segurar. Eu não queria envolver minha mãe devido à sua condição debilitada, mas eu acreditava que esse era um daqueles momentos terríveis.
“Derek… Ele trocou as fechaduras. Ele jogou minhas coisas para fora. Mãe, ele deixou um bilhete horrível.”
“O QUÊ?!” Sua voz disparou. “Fique aí. Estou indo.”
Uma mulher mais velha chateada | Fonte: Midjourney
Minutos pareceram horas antes de ela chegar. Mamãe deu uma olhada na bagunça e estreitou os olhos, fumegando.
“Isso não faz sentido! Derek não faria isso; ele ama você e as meninas!”
“Foi o que pensei”, eu disse, balançando Ella para acalmar seus gritos. “Mas ele não está respondendo. E o que ‘eu sei de tudo’ significa?” Eu perguntei, mostrando a ela a nota ofensiva.
“Sinto muito, meu querido”, ela disse enquanto me abraçava forte. “Vamos para minha casa até conseguirmos falar com seu marido, ok?”
Uma mulher mais velha abraçando uma mais nova | Fonte: Midjourney
Ela me ajudou a carregar as malas no carro dela e nos levou de volta para a casa dela. Depois que minha mãe e eu dissecamos o que tinha acontecido e ligamos várias vezes para Derek sem resposta, minha ansiedade aumentou. Naquela noite, mal dormi.
Na manhã seguinte, decidi que precisava de respostas. Deixando os gêmeos com a mamãe, voltei no carro dela para casa. O quintal estava vazio, meus pertences sumiram. Bati na porta. Nenhuma resposta. Dei a volta até os fundos, espiei pelas janelas e congelei.
Uma mulher chocada espiando pela janela | Fonte: Midjourney
A mãe de Derek, Lorraine, estava sentada à mesa de jantar, tomando chá! Bati na porta, e ela olhou para cima, assustada, quase derramando seu chá antes de me ver e sorrir.
“O que você está fazendo aqui?”, perguntei, batendo na porta.
Lorraine levantou-se vagarosamente e abriu-a só uma fresta. “Jenna. Você não é bem-vinda aqui, não viu o bilhete?”
“Onde está Derek?” Eu rebati. “Por que ele—”
“Ele está no hospital da minha cidade”, ela disse suavemente. “Cuidando da mãe doente.”
Uma mulher idosa indiferente parada perto de uma porta | Fonte: Midjourney
Olhei para ela, descrença tomando conta de mim. “Doente? Você está parada bem aqui!”
Ela deu de ombros, seus lábios se curvando em um sorriso malicioso. “Talvez eu esteja me sentindo melhor. Milagres acontecem.”
“Você mentiu para ele, não foi? Você fingiu estar doente!”
O sorriso dela se alargou. “E?”
Minhas mãos se fecharam em punhos. “Por quê? Por que você faria isso?”
Ela cruzou os braços, sua presunção aumentando.
Uma mulher mais velha e presunçosa | Fonte: Midjourney
“Eu disse a Derek desde o começo que nossa família precisa de um menino para dar continuidade ao nome. Mas você? Você nos deu duas meninas. Inútil”, ela confessou sem pedir desculpas, finalmente falando a verdade depois de todos esses anos que estive com seu filho.
As palavras dela me tiraram o ar. Eu estava atordoado demais para falar, e ela interpretou meu silêncio como permissão para continuar.
“Eu sabia que você arruinaria a vida do meu filho, então tomei as rédeas da situação. O bilhete foi um pouco demais, mas eu precisava que você acreditasse que ele queria que você fosse embora. Eu até garanti que ele não poderia ligar para você tirando o telefone do bolso quando ele não estava olhando. Você deveria pegar suas coisas e sair da nossa vida, mas aqui está você…”
Uma mulher mais velha e irritada | Fonte: Midjourney
Eu não conseguia respirar. Essa mulher tinha orquestrado tudo, mentido para o filho e feito com que ele a levasse para o hospital sob falsos pretextos antes de fugir, me trancar para fora de casa e roubar o telefone dele, tudo porque ela desaprovava minhas filhas!
“Você nos expulsou por causa disso?”
“Claro”, ela disse, despreocupada. “Eu até subornei uma enfermeira no hospital para mantê-lo lá. E funcionou, não é?”
Eu me senti mal. “Você é louco!”
“Me chame do que quiser”, ela zombou. “Eu chamo isso de proteger minha família. Além disso, meu Derek sempre fica do meu lado e verá as coisas do meu jeito, como sempre.”
Uma mulher mais velha arrogante | Fonte: Midjourney
Suas palavras ecoaram em minha mente enquanto eu dirigia para o hospital onde meu marido ainda estava esperando. A cada quilômetro, minha raiva aumentava. Como ela poderia justificar tamanha crueldade? Minhas mãos agarraram o volante com força, os nós dos dedos brancos de fúria.
Eu sabia que minha sogra era má, mas não achava que ela fosse má! Ela nunca aprovou meu relacionamento ou casamento com seu filho, sempre acreditando que Derek merecia alguém mais rico e chique, diferente de mim.
Uma mulher chateada dirigindo | Fonte: Midjourney
Quando cheguei ao hospital, encontrei meu marido andando de um lado para o outro na sala de espera, com os olhos sombrios de preocupação.
“Jenna!”, ele disse, correndo em minha direção. “Onde você estava? Eu não tenho meu telefone nem sei seu número de cor, então não pude ligar para você!”
“Sua mãe pegou seu telefone”, eu o interrompi. “Ela fingiu estar doente e me trancou para fora de casa!”
Ele congelou, confusão e raiva brilhando em seu rosto. “O quê? Isso não faz sentido algum.”
Um homem em um hospital | Fonte: Midjourney
“Ela armou para mim, escreveu um bilhete falso seu me mandando embora e subornou uma enfermeira para mentir para você”, eu disse, minha voz tremendo. “Lorraine está na nossa casa, tomando chá como se fosse a rainha do mundo!”
“Espere. O quê? Por que ela iria…”
“Porque nossas filhas não são meninos”, eu disse amargamente.
O choque se transformou em raiva em seu rosto. Sem dizer uma palavra, ele pegou suas chaves e saiu furioso, comigo logo atrás. Quando chegamos em casa, Lorraine estava exatamente onde eu a deixei, parecendo completamente despreocupada.
Uma mulher mais velha tomando chá | Fonte: Midjourney
Mas sua presunção desapareceu quando ela viu o olhar determinado no rosto de Derek.
“Mãe”, ele disse, sua voz fria e cortante. “O que você fez? Eu pensei que você estava no hospital?”
Ela abriu a boca, provavelmente para mentir, mas Derek a interrompeu. “Guarde isso. Eu sei de tudo.”
“Derek, eu só estava tentando—”
“Você já fez o suficiente”, ele retrucou. “Você me fez abandonar minha esposa e meus filhos por uma emergência falsa! Então você trancou minha esposa, que tinha acabado de dar à luz, e nossos bebês recém-nascidos fora de casa! Além disso, você cortou nossa capacidade de nos comunicar durante um momento tão crucial roubando meu telefone!”
Um homem furioso gritando | Fonte: Midjourney
“Derek, querido… Eu só queria te manter seguro. Não era assim que isso deveria acontecer”, minha sogra respondeu suplicante.
“Me manter a salvo da minha esposa e dos meus filhos? Quem te disse que eu queria meninos? O que te faz pensar que minhas meninas não são boas o suficiente para mim só por causa do gênero delas? Esse é um problema seu, não meu, e se você quer filhos, eu sugiro que você mesmo os faça!”
Fiquei de boca aberta, nunca tinha visto Derek tão bravo! Não vou mentir, uma parte de mim estava orgulhosa de que ele estava se mostrando digno de mim ao defender a minha honra e a das crianças. Naquele momento, eu o amei mais do que nunca!
Uma mulher feliz | Fonte: Midjourney
“Arrume suas coisas e vá embora”, ele exigiu.
Ela ficou boquiaberta, com lágrimas se formando. “Você não pode estar falando sério. Eu sou sua mãe!”
“E Jenna é minha ESPOSA! Essas são minhas filhas! Se você não consegue respeitá-las, você não faz parte das nossas vidas!”
Pela primeira vez, Lorraine ficou sem palavras. Ela subiu as escadas para fazer as malas, batendo portas enquanto subia. Derek se virou para mim, seus olhos cheios de remorso.
“Sinto muito, meu amor. Eu não sabia.”
Soltei um suspiro trêmulo, a tensão diminuindo um pouco. “Só quero que a gente siga em frente.”
Uma mulher feliz com seu homem | Fonte: Midjourney
Lorraine foi embora naquela noite. Meu marido se desculpou várias vezes, jurando consertar as coisas. E ele fez. Ele trocou as fechaduras, bloqueou o número da mãe e até denunciou a enfermeira que havia aceitado o suborno!
Não foi fácil, mas por meses trabalhamos para reconstruir nossa vida. Uma noite, enquanto eu embalava Ella e Sophie para dormir, percebi que Lorraine tentou nos destruir, mas só conseguiu nos aproximar.
Um casal feliz com seus gêmeos | Fonte: Midjourney
Infelizmente, Jenna não é a única nora que teve que enfrentar uma sogra difícil. Na história a seguir, a sogra de Michelle surpreende ela e seu marido com um teste de DNA para seu filho, pensando que isso finalmente os separaria . Mas as coisas não aconteceram a seu favor, do jeito que ela imaginava.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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