I blinked. Flooding? That didn’t sound right. She lived in a freshly renovated house, nothing but top-tier everything. I hadn’t heard a single complaint about it until now.
Before I could even begin to process, Joe appeared behind me. He looked guilty, eyes darting anywhere but at me. “Yeah… about that.” He rubbed the back of his neck, awkwardly shifting his weight. “Mom’s gonna stay with us for a bit. Just until the house gets fixed.”
“And you didn’t think to tell me?” I asked, my glare piercing.
He shrugged like it was no big deal. “It’s only for a little while, babe. You and Mom get along, right?”
Get along? If by “get along,” he meant the passive-aggressive remarks about how we’d been married for six years and still hadn’t given her any grandkids, then sure. We were best friends. But I plastered on a smile, the kind you give when you’re two seconds away from snapping. “Of course. I totally understand.”
Hours later, after I’d pretended everything was fine, I got up for some water. As I passed the kitchen, I heard them talking in hushed voices.
“You didn’t tell her the real reason, did you?” Jane’s voice was sharp, like a knife slicing through the night.
Joe sighed. “No, Mom. I didn’t.”
“Well,” Jane huffed, “I’m here to keep an eye on things. Married this long with no children… someone’s got to figure out what’s going on. Don’t worry, I’ll handle it.”
My stomach twisted. This wasn’t about pipes. She was here to snoop. To pressure me about kids. To “handle” me. I stood frozen in the hallway, blood boiling. What the hell had I just walked into?
The next morning, I woke up with a plan. If Jane wanted to play her little game, I’d play mine. But I wasn’t going to get into a battle of wits with her. No, I was going to kill her with kindness. By 8 a.m., I had already started phase one of my “operation.”
I cleared out our entire master bedroom. Every piece of clothing, every picture frame, every trace of Joe and me was stuffed into the tiny guest room. I even found Jane’s favorite floral bedspread from the back of the linen closet and spread it over the bed like I was preparing a five-star hotel suite.
When I was done, I stood in the doorway, surveying my work. The bedspread was pristine, her cat pictures were lined up on the dresser, and to top it off, I made a “Welcome to Your New Home” basket. Bath bombs, lavender-scented candles, fancy chocolates.
By the time Joe got home from work, I was already sitting in the cramped guest room, arranging our clothes into whatever space I could find. He walked in, his forehead creased with confusion. “Why are you in here?” He peeked around the corner. “Where’s our stuff?”
“Oh, I moved everything,” I said, turning to him with the sweetest smile I could muster. “Your mom deserves the master bedroom, don’t you think? It’s only fair. She needs the space more than we do.”
His eyes widened in disbelief. “You… gave her our bedroom?”
“Of course,” I said with a grin. “She’s family, after all. We’ll be just fine in here.”
Joe stood there, mouth half open, processing what I’d done. But what could he say? Jane was his mother, and I wasn’t technically doing anything wrong. He sighed and walked out of the room without another word.
For the next few days, I made sure Jane was living like royalty. Fresh towels every morning, little snacks placed on the nightstand, and those lavender candles I knew she loved.
She wandered around the house like she owned the place, smiling at me like she’d won. But while Jane was lounging in luxury, Joe was starting to crack. Sharing the guest room was driving him nuts. Not just the lack of space, but his mom’s new obsession with prepping him for fatherhood.
Every morning, without fail, she’d hand him a schedule of vitamins.
“You need to take these, Joe,” she’d say, thrusting a multivitamin at him. “It’s important to get your body ready if you want healthy kids.”
Joe would roll his eyes but take the pills just to keep her quiet.
It didn’t stop there. “Should you really be watching TV at night?” she’d ask over dinner. “That’s not very baby-friendly. You should be reading parenting books. Or exercising. And no more video games! You need to mature, Joe. Fatherhood is serious.”
By day four, I found Joe sitting on the edge of the bed, staring at a stack of parenting books his mom had ordered online.
“I think I’m losing it,” he muttered, holding up a book titled “What To Expect When You’re Expecting.” “She expects me to read this.”
I couldn’t help but smile. “Well, Joe,” I said, suppressing a laugh, “you did say we’d be just fine, didn’t you?”
It was relentless. Jane had taken things up a notch. One evening, she handed Joe a neatly typed list of “fertility-boosting” foods. Kale, quinoa, grilled salmon—no more burgers, no more pizza. She smiled sweetly as if she was doing him the world’s greatest favor.
“Your future kids will thank you,” she chirped.
Joe stared at the list like it was a death sentence. “Wait, no pizza? Ever?”
“That’s right, dear,” she said, patting his shoulder. “I’ve planned all your meals for the week. You’ll feel so much better once you start eating clean.”
That night at dinner, we sat around the table eating dry salmon and tasteless kale. Jane watched Joe like a hawk, her eyes flicking from his plate to his face. He shifted uncomfortably, picking at his food.
“Joe,” she started, “did you take your vitamins this morning?”
He sighed, stabbing a fork into the kale. “Yeah, Mom. I took them.”
“And what about the gym? Did you make time for that? You know, you’ve put on a little weight. It’s important to be in shape if you want to be a good father.”
I couldn’t help it. I kicked him under the table to stop myself from bursting out laughing. He shot me a look, his expression torn between frustration and desperation. After days of this, it was finally getting to him.
Later that night, once Jane had gone to bed, Joe turned to me, rubbing his temples. His voice was low, almost pleading. “I can’t do this anymore, Tiana. The guest room, the vitamins, the baby talk… I’m going insane.”
I bit my lip, trying to suppress a smile. “You have to admit,” I said, failing to keep the amusement out of my voice, “it’s kind of funny.”
His eyes narrowed. “It’s not funny.”
I let out a small laugh. “Okay, okay, it’s a little funny.”
Joe groaned and collapsed onto the bed. “I booked her a room at the hotel down the street. I can’t take another day of this.”
The next morning, he broke the news at breakfast.
“Mom, I’ve booked you a nice hotel nearby until the repairs at your house are done. You’ll be much more comfortable there.”
She blinked, clearly surprised. “But I’m perfectly fine here! And besides, isn’t it time you two got serious about giving me grandkids?”
Joe’s jaw clenched. “Mom, we’ll decide that when we’re ready. For now, the hotel is best for everyone.”
For a moment, Jane just stared at him. Then, realizing she had no leg to stand on, she reluctantly nodded. “Well… if you insist.”
By the end of the day, she was gone. The house was ours again.
As the door clicked shut behind her, Joe collapsed onto the couch with a dramatic sigh of relief. “Finally.”
I grinned, sinking down beside him. “So… kale for dinner?”
He groaned. “Never again.”
Adotamos uma menina de 4 anos — apenas um mês depois, minha esposa exigiu: ‘Deveríamos devolvê-la’
Simon e Claire finalmente têm a família que sonharam… até que Claire exige que eles devolvam sua filha recém-adotada. Enquanto o amor de Claire se transforma em ressentimento, Simon enfrenta uma escolha impossível. Mas para ele, não há dúvida. Sophie é sua filha agora. E ele lutará por ela, não importa o custo.
A primeira vez que vi Sophie, ela correu direto para os meus braços.
Ela era pequena, toda olhos castanhos arregalados e cachos selvagens, e cheirava a xampu de bebê e grama fresca. Ela se agarrou a mim como se já soubesse, como se já tivesse decidido que eu era dela.
Uma menina sorridente | Fonte: Midjourney
Claire e eu lutamos por esse momento. Anos de gestações fracassadas. Anos de desgosto. Quando recorremos à adoção, a espera parecia insuportável, meses de papelada, visitas domiciliares, entrevistas.
E agora, aqui estávamos nós.
“Você tem certeza disso?”, perguntou a assistente social, Karen.
Ela nos observava cuidadosamente do outro lado da mesa, com um arquivo grosso na frente dela. Sophie sentou no meu colo, brincando com minha aliança de casamento, cantarolando baixinho para si mesma.
Uma mulher sentada em sua mesa | Fonte: Midjourney
“Claro”, a voz de Claire era firme e confiante. “Ela é nossa.”
Karen assentiu, mas não pareceu muito convencida. Tentei não levar muito a sério porque Karen provavelmente estava acostumada com famílias prometendo o mundo inteiro para essas crianças e depois falhando com elas.
“Eu acredito que você quer dizer isso”, ela disse. “Mas adoção não é só sobre amor. É sobre comprometimento. Isso é para sempre. Você está trazendo para sua casa uma criança que teve um começo difícil na vida. Sophie vai testar você. Ela vai forçar limites e talvez até quebrar coisas. Não será de propósito, é claro, mas ela é apenas uma criança. Você tem que estar preparado para tudo isso.”
Uma mulher sorridente sentada em um escritório | Fonte: Midjourney
Claire estendeu o braço sobre a mesa e apertou minha mão.
“Nós sabemos”, disse Claire.
Então ela sorriu para Sophie, que sorriu de volta para ela.
Uma menina sorridente | Fonte: Midjourney
“Ela é um anjinho perfeito.”
“Tudo bem”, Karen hesitou. “Então parabéns, Claire e Simon! Vocês são oficialmente pais.”
Algo mudou em meu coração. Este foi o começo do para sempre.
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
Eu sabia que algo estava errado no momento em que entrei pela porta da frente.
Estava quieto, quieto demais , como se a própria casa estivesse prendendo a respiração. Então, do nada, Sophie caiu em mim, envolvendo meus braços minúsculos em volta das pernas.
Sua vozinha tremeu.
“Eu não quero ir embora, papai”, ela disse.
Um homem parado em um foyer | Fonte: Midjourney
Franzi a testa e me ajoelhei para que nossos olhos ficassem no mesmo nível.
“Deixar onde, querida?”, perguntei.
Seu lábio inferior tremeu. Lágrimas brotaram em seus grandes olhos castanhos.
“Eu não quero ir embora de novo. Eu quero ficar com você e a mamãe.”
Uma menina chateada | Fonte: Midjourney
Um calafrio percorreu meu corpo. Onde ela tinha ouvido isso? E por quê? Sophie era pequena demais para a escola e passava os dias com Claire em casa. Enquanto Claire trabalhava, Sophie brincava. Enquanto Claire tinha reuniões para as quais precisava correr, qualquer uma de nossas mães cuidava de Sophie.
Quem disse o quê ao meu filho?
“Isso não vai acontecer”, prometi a ela. “Você está em casa agora, doce menina.”
Uma menina brincando com seus brinquedos | Fonte: Midjourney
Então Claire entrou no corredor.
Ela não estava olhando para mim, seu olhar estava fixo em algum lugar além do meu ombro, braços cruzados tão firmemente que pareciam dolorosos. Seu rosto estava pálido, inexpressivo até. Mas seus olhos? Eles não estavam vazios. Eles estavam distantes .
Como se algo já tivesse se quebrado dentro dela.
“Simon, precisamos conversar”, ela disse.
“Por que Sophie está dizendo que precisa ir embora?”, retruquei.
Uma mulher parada em um corredor | Fonte: Midjourney
O maxilar de Claire se apertou.
“Mande-a para o quarto. Agora, Simon!”
Os dedos minúsculos de Sophie agarraram minha camisa como se ela pudesse se ancorar a mim. Passei uma mão sobre suas costas.
“Querida, vá brincar um pouco, ok? Vá para o seu quarto. Eu vou te buscar logo, e podemos jantar!”
Ela hesitou. Eu podia sentir seu coração disparado contra o meu.
Uma menina chateada | Fonte: Midjourney
Então, relutantemente, ela assentiu e caminhou pelo corredor, lançando olhares nervosos entre nós antes de desaparecer em seu quarto.
No momento em que a porta se fechou, Claire falou.
“Precisamos devolvê-la.”
“O quê?” Eu engasguei. “O que você acabou de dizer?”
Um homem parado em um corredor | Fonte: Midjourney
Os braços de Claire apertaram seu peito.
“Eu não quero mais isso, Simon”, ela sussurrou. “Ela… ela está estragando tudo! Meus livros, meus arquivos… minhas roupas… ela até estragou meu vestido de noiva!”
“O que você quer dizer?” Eu franzi a testa.
Claire expirou bruscamente, passando a mão no rosto como se mal conseguisse se controlar.
Uma mulher parada em um corredor com os braços cruzados | Fonte: Midjourney
“Eu o tirei antes. Eu estava me sentindo nostálgica, eu acho… Sophie entrou enquanto eu o segurava, e ela acendeu, Simon. Ela o chamou de vestido de princesa e perguntou se podia tocá-lo!”
Meu peito doeu ao imaginar uma garotinha, cheia de admiração, olhando para algo lindo…
“Isso é-“
“Não é esse o problema”, Claire retrucou. “O problema é que ela tinha tinta nas mãos. Nem sei como não vi. Mas no momento em que ela tocou no tecido…”
Um vestido de noiva em uma cama | Fonte: Midjourney
Sua voz se transformou em uma risada aguda e sem humor.
“Marcas de mãos azuis brilhantes. Por todo o maldito vestido!”
“Claire, ela não fez isso para te machucar”, suspirei.
“Você não sabe disso, Simon!” A voz de Claire falhou. “Você não vê! Ela é manipuladora. Ela quer que eu vá embora para que ela possa ter você só para ela.”
Uma menina com tinta nas mãos | Fonte: Midjourney
Fiquei olhando para ela.
“Você está se ouvindo agora?”
“Você sempre quis isso mais do que eu.”
As palavras me atingiram como um tapa.
Eu queria isso? Só eu?
Uma mulher chateada parada em um corredor | Fonte: Midjourney
Como se ela não tivesse sido a que empurrou a adoção, jurando que era o que ela queria também? Como se ela não tivesse chorado de alegria no dia em que conhecemos Sophie, prometendo a ela um lar para sempre?
Dei um passo à frente, procurando em seu rosto a mulher que eu conhecia. A mulher que um dia segurou Sophie.
“Você está seguro agora. Nós te amamos muito”, ela disse.
Mas agora? Tudo o que eu via era outra pessoa. Alguém que não amava nossa filha.
Um homem pensativo | Fonte: Midjourney
“Você não quis dizer isso”, eu disse calmamente. “Você está apenas sobrecarregada, e isso é apenas um ajuste. Como Karen disse. Sophie está apenas testando limites, claro… mas ela não está…”
“Pare com isso, Simon,” a voz de Claire cortou a minha como uma lâmina. “Ou ela vai, ou eu vou.”
Eu congelei.
Eu não esperava um ultimato. Minha esposa ou meu filho?
Um homem com a mão na cabeça | Fonte: Midjourney
Olhei para Claire, e ela não estava blefando. Sua expressão era muito parada, muito segura, como se ela já tivesse feito as pazes com isso. Ela tinha entrado nessa conversa sabendo que me deixaria com pouca ou nenhuma escolha.
Ela presumiu que venceria.
A mulher que eu amei, a Claire que lutou por essa adoção, que chorou quando trouxemos Sophie para casa, se foi. E em seu lugar estava alguém que via uma garotinha assustada como uma ameaça.
Um close de uma mulher | Fonte: Midjourney
“Eu não vou destruir a vida dessa garotinha”, eu disse, minha voz calma. Final. “Ela é minha filha agora.”
“Você está falando sério ao escolher um estranho em vez de mim?” Claire ficou boquiaberta.
“Estranho? Você está louco?! Estou escolhendo o que é certo.”
Uma risada aguda e incrédula irrompeu dela.
Uma mulher chateada | Fonte: Midjourney
“Você acha que é algum tipo de herói? Que eu sou a vilã por não querer uma criança que… que…” ela soltou um som estrangulado, passando as mãos pelos cabelos.
Não respondi. Porque não havia mais nada a dizer.
Claire passou furiosa por mim, pegou suas chaves e bateu a porta atrás de si. O som do carro dela saindo da garagem ecoou na noite.
E assim, de repente, ela se foi.
Uma mulher indo embora | Fonte: Midjourney
Três semanas depois
O quarto cheirava a café velho e purificador de ar barato.
Um relógio redondo tiquetaqueava na parede, cada segundo se estendendo entre nós como um cânion. Sophie estava com minha mãe, animada para fazer biscoitos e decorá-los também.
“Não se preocupe, Simon”, disse minha mãe. “Eu manterei meu neto amado e entretido. Vá e resolva seu casamento, filho.”
Um prato de biscoitos coloridos | Fonte: Midjourney
Agora, Claire estava sentada na minha frente. Suas mãos estavam rigidamente dobradas no colo, e seus olhos ficavam se alternando entre mim e o mediador.
Mal reconheci Claire como minha esposa.
Ela não estava pálida e frenética como na noite em que partiu. Ela estava composta, lábios pintados em rosa suave, usando os mesmos brincos de pérola que eu tinha dado a ela em nosso aniversário.
Uma mulher sentada à mesa | Fonte: Midjourney
Mas havia algo estranho, algo forçado , como se ela tivesse praticado olhar arrependida no espelho antes de vir para cá.
“Eu cometi um erro”, ela disse, finalmente quebrando o silêncio. “Eu não estava em meu juízo perfeito.”
Expirei lentamente, olhando para a mediadora, uma mulher chamada Ellen, que nos observava atentamente, com a caneta posicionada sobre um bloco de notas.
Claire se virou para mim, sua voz agora mais gentil, mais suave.
Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney
“Simon, eu… deixei o medo tomar conta de mim. Eu não estava pronto. Mas tive tempo para pensar, e quero voltar para casa. Quero nos consertar.”
Fiquei em silêncio.
Porque o que havia para consertar?
Ela ficou em nossa casa, olhou para nossa filha e a chamou de manipuladora. Uma criança de quatro anos era manipuladora aos olhos de Claire?
Uma mulher chateada sentada à mesa | Fonte: Midjourney
Ela me deu um ultimato, como se Sophie fosse algo a ser jogado fora.
E agora, porque um ano havia se passado, porque ela estava sozinha, porque a realidade de suas escolhas havia se estabelecido, ela queria voltar no tempo?
Desfazer?
“Você não me deixou, Claire”, eu disse. “Você a deixou.”
Um homem com uma mão na cabeça | Fonte: Midjourney
“Fiquei impressionada…” Ela estremeceu.
“Nós dois estávamos”, interrompi. “Mas eu não fui embora.”
Os lábios de Claire se abriram, mas eu não tinha terminado.
“Você sabe o que ela fez depois que você foi embora?” Minha voz vacilou, mas continuei. “Ela chorou até dormir por semanas. Ela acordou no meio da noite, chamando por você. Ela pensou que tinha feito algo errado.”
Uma menina chateada | Fonte: Midjourney
“Simon…” Os olhos de Claire estavam vidrados agora.
Eu balancei a cabeça.
“Você a quebrou”, engoli o nó na garganta. “E não vou deixar você fazer isso de novo.”
Silêncio.
Ellen limpou a garganta.
Um mediador sentado à mesa | Fonte: Midjourney
“Simon, só para esclarecer, você está dizendo que a reconciliação não é uma opção?”
Virei-me para o mediador.
“É exatamente isso que estou dizendo.”
“Eu ainda te amo, Simon”, disse Claire.
Uma mulher chateada sentada à mesa | Fonte: Midjourney
“Eu não te amo mais”, encarei-a, inabalável.
A verdade se estabeleceu entre nós, fria e final. Claire soltou um soluço baixo e quebrado. Mas eu não a alcancei. Eu não a confortei.
Porque a mulher que eu amei um dia escolheu ser uma estranha.
E eu já tinha escolhido Sophie.
Um homem sentado à mesa | Fonte: Midjourney
Um ano depois
Sophie ainda se encolhe com vozes altas.
Ela ainda hesita antes de me chamar de “papai”, como se tivesse medo de que a palavra em si me fizesse desaparecer.
Ela ainda se agarra a mim quando está assustada, quando pesadelos a perseguem até meu quarto, quando ela me perde de vista na loja, quando ela está segurando minha mão e alguém a solta.
Mas ela está rindo mais agora. Ela está mais leve. Ela está aprendendo a confiar no tipo de amor que não vai embora.
Uma menina sentada em um sofá | Fonte: Midjourney
Hoje à noite, enquanto a colocava na cama, ela se aninhou contra meu peito, seus dedinhos envolvendo os meus.
“Você não vai me deixar, papai?”
“Nunca”, eu disse, beijando sua testa.
Ela suspirou, seu corpo relaxando no meu.
Finalmente seguro. Finalmente em casa.
Uma menina sorridente em uma cama | Fonte: Midjourney
O que você teria feito?
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