Just a month after my mother lost her battle with cancer, Dad brought his mistress home for Christmas and introduced her as my “NEW MOM.” My heart shattered, but it wasn’t the only thing that left me shaken.
My hands won’t stop trembling as I write this. I need to share about a Christmas dinner that turned into a nightmare and showed me how quickly a family can shatter. There are some moments you wish you could forget, but they end up teaching you the hardest lessons about life, grief, and what it means to move on.
An upset woman | Source: Pexels
It’s been exactly one month since we buried Mom. For three years she fought cancer, and even at the end, she never stopped being… Mom. I remember her last day so clearly — the beeping machines, the afternoon sunlight streaming through the hospital window, and how she squeezed my hand with surprising strength.
“Lily, sweetheart,” she whispered, her voice raspy but determined. “Promise me something?”
“Anything, Mom.” I was trying so hard not to cry.
“Take care of your sisters. And your father… he doesn’t do well alone. Never has.” She smiled that soft smile of hers. “But make sure he remembers me?”
“How could anyone forget you?” I choked out.
That was our last real conversation. She slipped away the next morning, with my sisters Sarah and Katie holding one hand and me holding the other.
People at a funeral | Source: Pexels
The first week after the funeral, I moved back home. Dad seemed lost, wandering the house like a ghost. I’d find him standing near Mom’s closet, just staring at her clothes. Or sitting in her garden, touching the roses she’d tended so carefully.
“He’s not eating,” Katie reported during our daily sister check-in calls. “I brought over lasagna, and it’s still sitting untouched in the fridge.”
“Same with the casserole I made,” Sarah added. “Should we be worried?”
I thought we should be. But then everything changed.
It started small. Two weeks after the funeral, Dad cleaned out Mom’s closet without telling any of us. Just boxed everything up and dropped it at the local charity.
An empty wardrobe | Source: Pexels
“Her favorite sweater?” I asked, horrified when I found out. “The blue one she always wore for Christmas?”
“It’s just taking up space, Lily,” he said, suddenly practical. “Your mom wouldn’t want us dwelling.”
A few days later, he joined a gym. He started getting haircuts at some trendy place instead of the salon where Mom had known the owner for 20 years. He bought new clothes and even started humming while doing dishes. At 53, Dad was starting to act like a 20-year-old young man.
“He’s handling it differently,” Katie insisted during one of our emergency meetings at my apartment. “Everyone grieves in their own way.”
I was pacing, unable to sit still. “This isn’t grief. He’s acting like he just got released from prison instead of losing his wife of 30 years.”
A distressed woman | Source: Midjourney
Sarah curled up on my couch and tried to keep peace. “Maybe he’s trying to stay strong for us? You know how Mom always worried about him being alone.”
“There’s a difference between being strong and whatever this is,” I said, watching through my window as night fell over the city. “Something’s not right.”
I had no idea how not right things were about to get.
“Girls,” Dad called us into the living room one evening, his voice weirdly excited. “Family meeting. I have something important to tell you.”
He’d gotten all dressed up — a new shirt, pressed slacks, and polished shoes. He’d even put on cologne. Mom’s picture smiled down from the mantel as we gathered, and I swear Dad’s eyes looked delighted.
A senior man in a suit | Source: Pexels
“I’ve met someone special,” he announced, practically bouncing on his feet. “Her name is Amanda, and I want you all to meet her.”
The silence that followed was deafening. Katie’s face went white. Sarah started fidgeting with her ring.
“What exactly do you mean you’ve met someone?” My voice came out strangled.
Dad’s smile never wavered. “I mean I’m not getting any younger, Lily. Life goes on. Amanda makes me happy, and I want her to be part of our family.”
“Part of our family?” Katie’s voice cracked. “Dad, Mom’s been gone for three weeks!”
“And what am I supposed to do?” He crossed his arms. “Sit alone in this empty house forever?”
A stunned young woman facing a man | Source: Midjourney
“Maybe grieve?” I suggested, my anger rising. “Remember your wife? Our mother?”
“I am grieving,” he snapped. “But I’m also living. Your mother wouldn’t want me to be lonely all my life, girls!”
“Don’t.” I stood up. “Don’t you dare tell us what Mom would want. You don’t get to use her to justify this.”
Dad just walked away, scowling, leaving the three of us in a daze.
A week later, he dropped the next bomb.
“Christmas dinner,” he announced over the phone. “I want Amanda to join us.”
Close-up of a man holding his coat | Source: Pexels
I nearly dropped my coffee mug. “You’re bringing her to Christmas dinner? Mom’s favorite holiday?”
“It’s the perfect time for everyone to meet,” he said, sounding irritatingly reasonable. “Amanda’s excited to meet you all. She’s even offered to help cook.”
“Help cook?” I gripped the phone tighter. “In Mom’s kitchen? Using Mom’s recipes?”
“Lily—”
“Mom’s been gone for four weeks, Dad. Four. Weeks.”
“And what should I do?” His voice rose. “Cancel Christmas? Sit alone while my daughters judge me?”
“Maybe respect Mom’s memory? Remember 30 years of marriage? The woman who spent last Christmas in the hospital still trying to make it special for everyone?”
A furious woman | Source: Midjourney
“I’m still your father,” he said sharply. “And Amanda is coming to Christmas dinner. That’s final.”
“Fine.” I hung up and immediately called my sisters.
“He’s lost his mind,” Katie declared during our emergency video chat. “Completely lost it.”
Sarah looked like she might cry. “What do we do?”
I had an idea forming. A terrible, perfect idea.
Christmas Eve arrived cold and snowy. I spent the morning in Mom’s kitchen making her stuffing recipe. Every few minutes I caught myself turning to ask her a question, the grief hitting fresh each time I remembered she wasn’t there.
A woman decorating a Christmas tree | Source: Pexels
Katie arrived early to help, bringing Mom’s special tablecloth, the one with tiny embroidered holly leaves that Mom would spend hours ironing each year.
“I couldn’t sleep,” Katie admitted as we set the table. “Kept thinking about Mom, how she’d make us polish the silver until it sparkled.”
“Remember how she’d position everything just right?” Sarah added, arriving with pies. “The centerpiece had to be exactly in the middle.”
“And the photos,” I smiled sadly. “So many photos before anyone could eat.”
“Dad would complain his food was getting cold,” Katie laughed, then stopped abruptly. “God, I miss her.”
A sad woman with her eyes downcast | Source: Midjourney
The doorbell rang at exactly six. Dad rushed to answer it, checking his reflection in the hall mirror first.
“Everyone,” his voice boomed with pride, “this is Amanda.”
I was stunned. She couldn’t have been older than 25. Long blonde hair, expensive boots, perfect makeup. She looked like she could have been our younger sister. My father looked like he’d won the lottery.
“This is your new MOM!” He announced, his arm around her waist. “I hope you all got her something nice for Christmas!”
Katie dropped her wine glass. The red spread across Mom’s white tablecloth like a wound, the holly leaves disappearing under the stain.
A woman smiling | Source: Midjourney
Dinner was excruciating. Amanda kept trying to make a conversation, her voice high and nervous.
“This stuffing is amazing,” she said. “Family recipe?”
“My mother’s recipe,” I replied, emphasizing each word. “She made it every Christmas for 30 years. This was her favorite holiday.”
“Oh.” Amanda pushed food around her plate. “I’m so sorry about your loss. George told me—”
“George?” I cut her off with a wicked grin. “You mean Dad?”
Dad cleared his throat. “Lily!”
A woman grinning | Source: Midjourney
“No, I want to know… when exactly did he tell you about Mom? Before or after he asked you out?”
“Lily, stop,” Dad whispered.
“Did he tell you she spent three years fighting cancer? That she was still having chemo this time last year?” I couldn’t stop. “That she made him promise to keep our family together?”
“That’s enough!” Dad’s voice thundered across the table.
Amanda looked close to tears. “I should probably—”
“No, stay,” Dad insisted. “Family gets uncomfortable sometimes. That’s normal.”
A startled woman | Source: Midjourney
“Family?” I laughed bitterly. “She’s practically my age, Dad. This isn’t family. It’s creepy.”
“Present time!” Dad announced after dinner, desperate to change the mood. He’d always played Santa, but watching him do it now felt wrong.
I watched Amanda open gifts — a scarf from Katie, a gift card from Sarah. Then she reached for my carefully wrapped box.
“Oh, it’s beautiful,” she gasped, lifting out the antique jewelry box. Mom’s favorite, the one she’d kept her wedding ring in. “Thank you, Lily. This is so thoughtful.”
“Open it,” I said softly. “There’s something special inside.”
A woman holding a gift box | Source: Pexels
The room fell silent as she lifted the lid. Inside lay a photograph of Mom in her garden last summer, surrounded by her roses and all three of us girls beside her. Her last good day before the hospital. Her smile was still bright and full of life, even though we knew what was coming.
Beneath it lay my note: “You are not my mother. No one will ever replace her. Remember that.”
Amanda’s hands started shaking. “I… I need to go.”
“Honey, wait—” Dad reached for her, but she was already running, leaving her coat and muffler behind as she fled into the snowy night.
A woman walking away | Source: Pexels
Dad came back inside alone, snow melting on his shoulders, his face ashen.
“What did you do?” he demanded.
“I gave her a reality check,” I stood my ground. “Did you really think you could replace Mom with someone my age and we’d just accept it?”
“You had no right,” he growled. “You’re not letting me live my life!”
“Live your life? Mom’s been dead for four weeks! Her side of the bed isn’t even cold!” I was shouting now, years of watching Mom suffer, weeks of watching Dad move on, all pouring out at once. “Did you even love her?”
An angry woman | Source: Pexels
“How dare you?” His voice broke. “I loved your mother for 30 years. I watched her fight. I watched her die. But she’s gone, Lily. She’s gone, and I’m still here. What am I supposed to do?”
“Not this,” I whispered, tears finally falling. “Anything but this.”
Katie and Sarah stood frozen, Christmas tree lights casting shadows on their tears. Outside, the snow continued to fall, covering Amanda’s footprints as she’d run away from our family’s broken pieces.
My dad blamed me for not letting him move on, but I think his actions were deeply disrespectful to my late mother. I firmly believe I did the right thing by defending her memory and making it unequivocally clear to Amanda that she could never fill my mother’s shoes.
A woman sitting on the couch | Source: Midjourney
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Ouvi meu filho dizendo ao telefone: ‘Oi, mãe! Vou te visitar amanhã em vez de ir para a escola!’ — Decidi segui-lo
Nunca imaginei que seguir meu filho de dez anos me levaria a descobrir a vida secreta do meu marido. No momento em que vi aquela jovem mulher abrir a porta e receber meu filho com um abraço caloroso, meu mundo inteiro desmoronou sob meus pés.
Algumas pessoas dizem que a curiosidade matou o gato. No meu caso, ela matou algo muito mais precioso.
Minha curiosidade levou ao fim da vida familiar perfeita que eu pensava ter construído cuidadosamente enquanto subia na carreira.
Uma mulher usando seu laptop | Fonte: Pexels
“Outra viagem de negócios?” Benjamin suspirou, encostando-se no balcão da cozinha enquanto eu arrumava meu laptop. “Essa é a terceira neste mês, Paula.”
Mal levantei os olhos da minha lista de verificação. “Dessa vez, é só por três dias. O cliente finalmente está pronto para assinar, e eu preciso estar lá pessoalmente.”
“Claro que sim”, ele murmurou.
“O que isso quer dizer?” Fiz uma pausa e olhei para ele.
“Nada”, ele disse. “Só… a feira de ciências do Liam é essa semana. Ele esperava que você estivesse aqui.”
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
A culpa me atingiu, mas eu a deixei de lado.
“Eu vou compensar ele quando eu voltar. Você sabe o quão importante essa conta é para minha promoção.” Eu fechei o zíper da minha bolsa com determinação. “Além disso, você estará lá para ele, certo? Você sempre lida com as coisas perfeitamente quando eu estou fora.”
“Sim.” Ele assentiu. “Eu sempre faço isso, não é?”
Algo em seu tom parecia estranho, mas eu atribuí isso à tensão usual sempre que anuncio uma viagem. Além disso, eu tinha e-mails para responder e uma apresentação para finalizar.
Uma mulher colocando seu iPad na bolsa | Fonte: Pexels
“São só três dias”, repeti, apertando seu braço. “Então prometo, nada mais de viagens por pelo menos um mês. Faremos algo especial como uma família.”
Na manhã da minha partida, encontrei Liam comendo cereal na bancada da cozinha, já vestido para a escola.
“Ei, amigo”, eu disse, beijando o topo da cabeça dele. “Eu volto antes que você perceba. E quando eu voltar, teremos o mês inteiro juntos. Talvez possamos acampar como você tem pedido?”
Ele assentiu. “Ok, mãe.”
Um menino sentado na cozinha | Fonte: Midjourney
“Eu prometo”, acrescentei. “Nada mais de viagens depois dessa. Por um tempo, pelo menos.”
Ele me deu um pequeno sorriso. “Claro.”
Eu deveria ter notado o quão facilmente ele aceitou minha ausência e não reclamou nem me pediu para ficar.
Mas eu já estava mentalmente em outra cidade, ensaiando minha apresentação sobre o transporte compartilhado para o aeroporto.
Como Diretora Sênior de Marketing de uma empresa de consultoria em tecnologia, viajar se tornou algo natural para mim. Meus colegas brincavam que eu morava mais em lounges de aeroportos do que em minha própria casa.
E eles não estavam totalmente errados.
Uma mulher caminhando com suas malas | Fonte: Pexels
Não era que eu não amasse minha família. Eu amava. Ferozmente.
Mas eu tinha trabalhado muito para chegar a essa posição, e com uma parceria no horizonte, eu não podia me dar ao luxo de recuar agora. Além disso, Benjamin tinha uma agenda flexível como designer gráfico trabalhando em casa. Ele sempre estava lá para Liam, e nosso filho parecia bem ajustado, apesar das minhas ausências frequentes.
Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo.
Um menino em pé em sua casa | Fonte: Midjourney
A viagem foi ainda melhor do que o esperado. Conseguimos o cliente, e meu chefe deu uma forte dica sobre essa parceria. Voei para casa surfando em uma onda de triunfo profissional, ansioso para compartilhar meu sucesso com Benjamin e passar um tempo de qualidade com Liam, como prometido.
Passei o primeiro dia de volta colocando a roupa em dia e arrumando a casa. Benjamin mencionou ir para seu espaço de coworking, então fiquei com a casa só para mim até a escola acabar.
Quando a porta da frente abriu e bateu por volta das 15h30, senti meu coração disparar.
“Liam! Cheguei em casa!” gritei animadamente.
Meu filho apareceu na porta ainda com a mochila nas costas.
Um menino com sua mochila | Fonte: Midjourney
“Ah, oi, mãe”, ele disse e foi direto para as escadas.
“Ei, espera!” Eu o segui. “Não recebo um oi de verdade? Estou fora há três dias!”
“Sim. Legal.” Ele deu de ombros e continuou subindo para seu quarto.
Fiquei no pé da escada, me sentindo estranhamente ferido. Eu realmente me tornei um não-evento na vida do meu filho?
Enquanto dobrava roupa perto do seu quarto mais tarde naquela tarde, ouvi sua voz. Era animada e excitada de uma forma que não tinha sido comigo.
Uma porta fechada | Fonte: Pexels
“Oi, mãe! É, a escola foi boa hoje. Amanhã eu te conto tudo sobre minhas notas! Vou te ver em vez de ir para a escola, ok? Vejo você amanhã!”
Eu congelei.
Mãe? Quem ele estava chamando de “mãe”?
Meu coração trovejou no meu peito enquanto perguntas giravam em minha mente. Ele estava falando com minha mãe? Não, ela morava na Flórida, e Liam sempre a chamava de “Vovó”. Uma conselheira escolar, talvez? A mãe de uma amiga?
Ou algo muito pior?
Um close-up do olho de uma mulher | Fonte: Midjourney
Não dormi naquela noite. Não confrontei Liam nem contei a Benjamin o que tinha ouvido.
Algo me disse que eu precisava ver isso com meus próprios olhos.
Na manhã seguinte, esperei até que Benjamin fosse para seu espaço de coworking e Liam fosse para a “escola”.
Então, eu o segui mantendo uma distância segura.
No começo, tudo parecia normal. Ele andou pela rota usual em direção à sua escola de ensino fundamental. Mas então, em vez de virar na entrada da escola, ele continuou andando.
Duas quadras depois da escola, ele virou em direção a uma área residencial que eu raramente visitava.
Um menino caminhando na rua | Fonte: Midjourney
Meu pulso acelerou enquanto o observava se aproximar confiantemente de uma pequena casa azul com detalhes brancos e um jardim bem cuidado.
Ele bateu na porta sem hesitar.
Abaixei-me atrás de um grande carvalho, perto o suficiente para ver, mas, esperançosamente, escondido da vista. Quem morava aqui? Quem ele estava encontrando?
A porta se abriu e uma jovem mulher apareceu. Ela era bonita e não parecia ter mais de 25 anos.
Ela se abaixou para abraçar meu filho e depois o conduziu para dentro.
A porta se fechou e eu fiquei ali, incapaz de processar o que estava acontecendo.
Uma porta fechada | Fonte: Midjourney
Por 15 minutos, fiquei paralisado atrás daquela árvore enquanto diferentes cenários passavam pela minha mente.
Finalmente, não consegui mais aguentar. Meu filho estava lá, chamando uma estranha de “mãe”, e eu precisava de respostas.
Com as pernas trêmulas, caminhei até a casa azul e bati firmemente na porta.
Uma mulher batendo em uma porta | Fonte: Midjourney
Quando abriu, o sorriso acolhedor da jovem desapareceu instantaneamente. Seus olhos se arregalaram em reconhecimento, embora eu nunca a tivesse visto antes na minha vida.
“Você é… Paula”, ela disse.
“E você é?”, perguntei, tentando olhar além dela para dentro da casa. “Onde está meu filho?”
“Eu… hum…” Ela olhou nervosamente por cima do ombro.
Não esperei por um convite. Passei por ela e entrei em uma sala de estar aconchegante, onde Liam estava sentado no sofá.
Ele olhou para cima e sua expressão imediatamente mudou de alegria para choque.
“Mãe? O que você está fazendo aqui?”
Um menino sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Corri até ele e segurei suas mãos.
“Você está bem?”, perguntei. “Quem é essa mulher? E por que você está aqui em vez da escola?”
“Estou bem!” Ele se afastou de mim, parecendo envergonhado. “Esta é Melissa.”
A jovem mulher ficou parada sem jeito na porta. “Eu posso explicar tudo, Paula. Não é o que você pensa.”
“Então o que é?”, perguntei, levantando-me para encará-la. “Por que meu filho está chamando você de ‘mãe’ no telefone? Por que ele está matando aula para te visitar?”
Melissa respirou fundo. “Talvez você devesse se sentar.”
Uma mulher parada em sua casa | Fonte: Midjourney
“Não quero me sentar. Quero respostas. Agora.”
Ela olhou para Liam, depois de volta para mim. “Não estou tentando machucar seu filho. Eu me importo muito com ele. Eu—”
“Você é algum tipo de… tutor? Amigo da família?”
Os olhos de Melissa se encheram de simpatia, o que só alimentou minha raiva. “Você não vai gostar do que estou prestes a lhe dizer, mas você merece a verdade.” Ela torceu as mãos. “Seu marido… Benjamin… ele e eu estamos nos vendo. Há quase um ano.”
Uma mulher falando com outra mulher | Fonte: Midjourney
“O quê?”, eu perguntei abruptamente.
“Sinto muito. Sinto mesmo. Começou como apenas… não sei. Mas então conheci Liam, e ele é um garoto incrível, e—”
“Você está dormindo com meu marido”, eu disse sem rodeios. “E agora você está brincando de casinha com meu filho?”
“Melissa é tão legal comigo, mãe”, Liam interrompeu. “Ela me ajuda com a lição de casa, faz biscoitos e assiste meus jogos. Ela está lá.”
“E eu não sou?”, perguntei suavemente. “É isso que você está dizendo?”
Liam olhou para baixo. “Você sempre se foi.”
Um menino sentado em um sofá, olhando para baixo | Fonte: Midjourney
Minhas mãos tremiam quando peguei meu telefone. “Estou ligando para Benjamin agora mesmo. Ele precisa explicar isso.”
Vinte minutos excruciantes depois, Benjamin entrou pela porta da frente de Melissa. Seu rosto não registrou surpresa nem vergonha quando ele me viu.
“Quanto tempo?”, perguntei.
“Paula—”
“HÁ QUANTO TEMPO isso está acontecendo?”
Ele suspirou. “Cerca de um ano.”
“Um ano?” Minha voz falhou. “Você está me traindo há um ano? Com ela? E nosso filho sabe disso?”
“Você nunca está em casa, Paula”, Benjamin disse calmamente. “Você está sempre atrás do próximo cliente, da próxima promoção e da próxima viagem de negócios. Liam e eu, estamos apenas… aqui. Esperando você ter tempo para nós.”
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
“Então isso justifica isso?” Eu gesticulei descontroladamente entre ele e Melissa. “Ensinar nosso filho a mentir? Chamar outra mulher de ‘mãe’?”
“Eu nunca pedi para ele me chamar assim,” Melissa interrompeu suavemente. “Simplesmente… aconteceu.”
“Eu gosto de chamá-la de mãe”, Liam disse de repente. “Ela age como uma.”
Virei-me para ele, atordoada. “O que isso significa?”
“Ela está sempre lá para mim, mãe.”
Suas palavras me perfuraram. Eu cambaleei para trás enquanto lágrimas inundavam meus olhos.
Sem outra palavra, virei-me e saí pela porta. Atrás de mim, ouvi Benjamin chamando meu nome, mas não consegui olhar para trás.
Uma mulher indo embora | Fonte: Midjourney
Três semanas depois, os papéis do divórcio foram protocolados. Benjamin foi morar com Melissa. E Liam, meu garoto honesto, escolheu viver principalmente com eles. Ele concordou em me visitar nos fins de semana.
Desde então, recusei a parceria pela qual trabalhei tanto. Solicitei uma posição sem viagens, mesmo que isso significasse um corte significativo no salário.
Também comecei a fazer terapia, tentando entender como perdi de vista o que realmente importava.
Uma mulher participando de uma sessão de terapia | Fonte: Pexels
O que devo fazer agora? Infelizmente, percebi isso tarde demais, mas minha carreira não vale a perda da minha família. Estou pronta para desistir de tudo para pelo menos salvar meu relacionamento com meu filho.
Mas algumas manhãs ainda acordo me perguntando se ele algum dia me perdoará por não ter visto o que estava bem na minha frente o tempo todo.
Eu deveria saber que estar presente importa mais do que qualquer conquista profissional.
A busca de um homem por seu histórico médico após ser adotado quando bebê o leva à sua família biológica, mas o interesse repentino e insistente deles toma um rumo chocante. Diante de uma escolha impossível, ele deve decidir se os laços de sangue superam a dor do abandono.
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