Maeve, de dezessete anos, sobrevive ao acidente de carro que mata sua mãe, mas a verdade sobre aquela noite a assombra. Enviada para viver com um pai que ela não conhece bem, uma madrasta que se esforça demais e um irmãozinho que ela se recusa a conhecer… Maeve deve decidir: ela continuará fugindo do passado ou finalmente enfrentará a verdade e descobrirá onde ela pertence?
Não me lembro do impacto. Não realmente.
Lembro-me da chuva. Leve no começo, depois mais forte, tamborilando contra o para-brisa. Lembro-me do som da risada da minha mãe, meus dedos batendo distraidamente no volante enquanto eu contava a ela sobre Nate, o garoto que sentava duas cadeiras à minha frente na aula de química.
Chuva na janela do carro | Fonte: Midjourney
Lembro-me do jeito que ela olhou para mim, sorrindo.
Ele parece ser um problema, Maeve.
E eu me lembro dos faróis.
Muito perto. Muito rápido.
A próxima coisa que me lembro é de gritar pela minha mãe.
Uma adolescente chocada em um carro | Fonte: Midjourney
Eu estava do lado de fora do carro. De alguma forma. Não me lembro de ter chegado lá. Meus joelhos estavam encharcados de lama, minhas mãos cobertas de sangue que não era meu.
Mamãe estava deitada na calçada, com o corpo torcido, os olhos semicerrados, olhando para o nada.
Gritei o nome dela até minha garganta queimar. Tentei sacudi-la para acordá-la, mas ela não se mexia.
Então… sirenes.
Um carro de polícia em uma estrada | Fonte: Midjourney
Mãos me puxando para longe. Uma voz dizendo algo sobre um motorista bêbado.
Outra voz disse: “A mãe estava dirigindo”.
Eu engasguei, tentei dizer a eles que era eu… mas as palavras não vinham. O mundo girou, meu estômago se revirou, e então…
Escuridão.
Um paramédico parado na chuva | Fonte: Midjourney
Acordo em uma cama de hospital. Uma névoa opaca e dolorida preenche meu crânio. Há uma enfermeira. Máquinas apitando. O murmúrio distante de vozes no corredor.
Minha garganta está seca. Meus membros parecem errados. A porta se abre, e espero ver minha mãe. Por um segundo horrível e fugaz, penso que talvez tudo tenha sido apenas um sonho.
Mas então meu pai intervém.
Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney
Tomás.
Ele parece mais velho do que eu me lembrava. A última vez que o vi foi… Natal? Dois anos atrás? Não consigo lembrar.
Ele se senta ao lado da cama, hesitando antes de colocar uma mão áspera e desconhecida sobre a minha.
“Ei, garoto”, ele diz.
E assim, eu sei que isso não é um sonho.
Ela realmente se foi.
Uma adolescente em uma cama de hospital | Fonte: Midjourney
Duas semanas depois
Acordo em uma casa que não parece minha.
Julia está na cozinha, cantarolando. O cheiro de algo terroso e vagamente doce paira no ar. Olho para a tigela que ela coloca na minha frente.
Aveia coberta com sementes de linhaça e mirtilos.
“Adicionei alguns corações de cânhamo”, ela diz, como se isso fosse normal. “Sementes de cânhamo são boas para você, querida.”
Como se minha mãe não estivesse morta e eu não tivesse sido jogada nesta casa com suas paredes bege sem graça e um bebê que mal conheço.
Uma tigela de aveia sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Pego a colher. Olho para ela. Deixo-a de volta.
Julia observa, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha.
“Não está com fome, amor?”
Estou com fome . Morrendo de fome, até. Mas não quero isso. Quero waffles gordurosos de lanchonete. Quero dirigir até o Sam’s Diner à meia-noite com minha mãe, dividindo panquecas e rindo do cara que sempre dorme na cabine seis.
Uma mulher sentada à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney
Em vez disso, balanço a cabeça e empurro a tigela para longe.
Julia hesita, então desliza uma bola de proteína pela mesa. É uma mistura caseira de tâmaras e aveia. Seu ramo de oliveira, eu acho? Eu não aceito.
“Maeve”, ela suspira. “Seu pai vai voltar logo. Ele foi comprar fraldas para—”
Eu me levanto antes que ela possa terminar. Não quero ouvir mais. Não quero saber mais.
Uma tigela de bolinhas de proteína | Fonte: Midjourney
Tribunal
Estou em pé na frente do espelho, cercada por uma pilha de roupas descartadas. O primeiro vestido é muito formal. O segundo me faz parecer uma criança. O terceiro é muito apertado, muito errado, muito diferente de mim.
O que você veste para assistir ao julgamento do homem que matou sua mãe?
Pego uma blusa preta simples. Ela me lembra da manhã do funeral dela. Como quando eu estava sentada na minha cama, cercada por todos os itens pretos que eu tinha, experimentando-os, rasgando-os.
Uma pilha de roupas pretas em uma cama | Fonte: Midjourney
Nada parecia certo. Nada poderia me fazer sentir pronto para enterrá-la.
Lembro-me de estar em pé na frente do espelho naquela manhã, olhando para meu reflexo com olhos inchados, inchados. Minhas mãos tremiam enquanto eu abotoava uma blusa de cetim que eu nunca tinha usado antes. Mamãe teria me dito que não importava.
“Eles estariam muito ocupados olhando para aquele sorriso lindo em seu rosto”, ela dizia. “Ou aquele cabelo maravilhoso.”
Mas eu não estava me vestindo para eles . Eu estava me vestindo para ela .
Uma adolescente em pé na frente de um espelho | Fonte: Midjourney
Agora, eu fecho os mesmos botões com dedos que tremem tanto quanto.
Eu quero justiça. Eu quero que Calloway pague. Mas no fundo da minha mente, a culpa sussurra: Eu não o vi a tempo.
Eu aperto meus olhos fechados. Eu tento respirar.
Então pego meu blazer, endireito os ombros e saio pela porta.
Justiça primeiro. Culpa depois.
Um blazer preto | Fonte: Midjourney
O tribunal está muito frio, e o assento abaixo de mim está duro. O homem sentado na minha frente, aquele que matou minha mãe, olha para suas mãos dobradas.
Seu terno está amassado. Seu maxilar está com a barba por fazer. Ele não parece arrependido.
Chamado.
Ele estava bêbado. Já havia perdido a carteira uma vez. Ele não deveria estar ao volante.
O exterior de um tribunal | Fonte: Midjourney
Quero que ele olhe para mim. Quero que ele veja o que ele fez.
O advogado chama meu nome. Minha garganta aperta quando dou um passo à frente. A sala se inclina levemente quando me sento. Meu pulso martela em meus ouvidos.
“Você pode nos contar o que aconteceu naquela noite, Maeve?”
Eu deveria dizer que não me lembro do impacto. Eu deveria dizer que estávamos falando sobre coisas estúpidas… sobre garotos e pizza e a chuva, até que os faróis apareceram.
Um advogado em pé em um tribunal | Fonte: Midjourney
Em vez disso, engulo a bile e inalo.
“Estávamos indo para casa. Então ele nos atingiu”, eu digo.
Espero pela próxima pergunta. Mas ela não vem do meu advogado. Vem do dele.
Uma mulher com olhos afiados e uma voz ainda mais afiada.
Um adolescente em um tribunal | Fonte: Midjourney
“Maeve, quem estava dirigindo?”
Eu fico parado. Há uma pausa. Muito longa.
“Sua mãe, certo?” Ela inclina a cabeça.
Não digo nada. Apenas aceno. Mas algo muda dentro de mim.
Uma lembrança.
As chaves estão na minha mão. A sensação do volante sob meus dedos. Os faróis.
Uma garota chateada | Fonte: Midjourney
Oh, meu Deus. Não. Não, isso não está certo. Está?
A memória estava voltando. A névoa cerebral estava se dissipando… de repente, os verdadeiros eventos estavam voltando para mim. Tudo estava nebuloso desde que saí do hospital. Eu estava me concentrando na perda da minha mãe, em vez do acidente…
Olho para meu pai. Sua testa se enruga. Ele se move ligeiramente para a frente, confusão piscando em seu rosto. Eu quero correr. Eu quero desaparecer.
“Eu não sei…” sai da minha boca, tão baixo que não tenho certeza se alguém ouviu.
Um homem sentado em um tribunal | Fonte: Midjourney
A verdade
Naquela noite, estou sentado no meu quarto, olhando para o teto. O ar é espesso, sufocante. Mas a memória não me deixa.
Eu vejo agora. Claro como o dia.
Mamãe sorrindo enquanto me entregava as chaves.
“Você me arrastou para fora de casa para te buscar, Mae”, ela disse. “Então, você dirige, garota. Estou cansada.”
Uma mulher parada ao lado de um carro | Fonte: Midjourney
O calor do couro sob minhas mãos. Rindo juntos. A chuva, ficando mais pesada…
E então, aqueles faróis.
Eu estava dirigindo. Era eu.
Uma sensação fria e doentia se revira dentro de mim. Sinto que vou vomitar.
Uma adolescente sentada na cama | Fonte: Midjourney
Encontro meu pai na sala de estar. Ele olha para cima do sofá, seus olhos cansados, um copo de algo âmbar em sua mão.
“Preciso te contar uma coisa”, eu digo.
Ele acena lentamente. Espera.
“O que foi, Maeve?”
Sento-me em frente a ele. As palavras ficam grudadas na minha garganta.
“Eu estava dirigindo.”
Ele não diz nada. Ele nem pisca.
Um homem sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Engulo em seco.
“Ela… ela me deixou pegar o volante. Ela estava cansada, então, porque eu pedi para ela me buscar, ela me deu as chaves… Nós estávamos falando sobre… a vida, e então a chuva começou, e eu não o vi, pai. Eu não o vi até que ele estava bem ali.”
Minha voz falha. Minha respiração sai em suspiros curtos e agudos. Não consigo respirar.
Seu copo tilinta quando ele o coloca na mesa. Espero que ele grite. Para me dizer que a culpa é minha. Em vez disso, ele estende a mão para mim.
E eu quebro.
Um copo de uísque sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
Os soluços vêm rápidos, violentos, sacudindo todo o meu corpo. Eu me dobro nele, o peso de tudo isso me esmagando. Seus braços apertam em volta de mim, e pela primeira vez em anos, eu o deixo me segurar.
“Não foi sua culpa, Maeve.” Sua voz é áspera, grossa com algo que eu nunca ouvi antes. “Não foi sua culpa.”
Eu quero acreditar nele. Deus, eu realmente quero acreditar nele.
“Vá dormir, Maeve”, meu pai diz. “Apenas durma, e conversaremos sobre isso amanhã.”
Uma menina chorando | Fonte: Midjourney
Ouvimos Julia na cozinha. Provavelmente fazendo outro lote daquelas bolinhas de proteína.
“Ok… Pai”, murmuro e vou embora.
Paro no topo da escada. Abaixo, a luz da cozinha se espalha pelo corredor, um brilho amarelo suave contra a escuridão. Ouço vozes, baixas e cansadas.
Uma tigela de tâmaras picadas | Fonte: Midjourney
Meu pai e Julia.
Eu me aproximo. Eu não deveria escutar. Eu sei que não deveria. Mas então…
“Ela me disse, Jules”, ele diz. “Ela estava dirigindo.”
Eu paro de respirar. Uma sensação fria e cortante se espalha por mim como gelo em minhas veias.
Silêncio.
Uma garota parada em uma escada | Fonte: Midjourney
Então o tilintar suave de uma colher contra cerâmica. Kombucha de Julia, provavelmente. Ela bebe toda noite, jurando que faz alguma coisa pela digestão. Não sei por que foco nisso, exceto que é mais fácil do que focar no que meu pai acabou de dizer.
“Mara deu as chaves a ela”, ele continua. Sua voz está áspera, como se ele não tivesse dormido. “Maeve tinha saído. Pediu para a mãe buscá-la na casa de uma amiga.”
Há uma pausa longa e pesada.
Um adolescente chateado em um corredor | Fonte: Midjourney
“Se ela não tivesse perguntado… se Mara os tivesse levado para casa…”
Ele não termina.
Meus dedos se enrolam no corrimão. Minhas unhas cravam na madeira. Já pensei nisso mil vezes. Se eu não tivesse ligado. Se eu não tivesse precisado de uma carona. Se eu não tivesse entrado naquele carro…
Julia fala com cuidado, como se estivesse escolhendo delicadamente cada palavra.
Uma mulher preocupada de pijama | Fonte: Midjourney
“Você não pode pensar assim, Thomas”, ela diz.
“Não posso?”, ele responde.
Há uma risada amarga e o som de uma cadeira sendo arrastada.
Meu pai exala, devagar e pesadamente. Como se algo dentro dele estivesse quebrando.
“Eu olho para ela, e eu… Olha, eu a amo, eu amo. Mas ela é… uma estranha para mim, Julia.”
Um homem sentado à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney
Minha respiração fica presa. Já perdi um dos meus pais. Mas algo sobre ouvir meu pai falar assim… me faz sentir como se estivesse prestes a perder outro.
“Compartilhar um aniversário a cada dois anos? Um Natal? Isso não é um pai… Isso é um…” sua voz falha. “Eu não estava lá por ela.”
As palavras me atingiram como um soco nas costelas. Pressiono minha testa contra a parede. Meu peito dói. Meu pai me ama. Eu sei que ele ama.
Mas o amor não apaga a distância. Não faz duas pessoas se conhecerem. Não preenche os anos de ausência. E agora, não sei se algum dia o fará.
Um adolescente encostado na parede | Fonte: Midjourney
A Carta
Ainda tenho o fim de semana antes de voltar ao tribunal para ouvir o veredito final. Mas depois de ouvir meu pai e Julia na noite anterior, não sei como existir.
Estou na cama quando ouço Julia no corredor. Ela está carregando Duncan, que está gritando para alguém pegá-lo.
“A mamãe está aqui, meu doce menino”, ela murmura. “Você achou que eu não viria te buscar? A mamãe sempre vai te buscar…”
Um garotinho chateado | Fonte: Midjourney
Sua voz some enquanto o bebê murmura alto, seguido por uma série de beijos de Julia em seu rosto.
Sinto falta disso. Saber que minha mãe estaria lá por mim a qualquer momento. Que ela estaria lá para me segurar toda vez que eu caísse.
Agora?
Tenho um pai que me ama, mas tem dificuldade de me ver.
Uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Não sei como vou passar o fim de semana, mas sei que vou ficar no meu quarto. Talvez vasculhar o baú dos pertences da minha mãe. Ela sempre colocava suas coisas importantes lá.
“Um dia, quando todo o resto tiver ido embora, Maeve”, ela dizia. “Só teremos pequenas coisas que nos prendem a grandes memórias. Você encontrará a maioria delas aqui, neste baú. Para mim, pelo menos.”
Não quero ler a carta. Não quero nem segurá-la. Mas quando a encontrei na caixa de veludo verde, não consegui colocá-la de volta. Há algo sobre tocar nas coisas da minha mãe que me faz sentir… viva .
Um baú de madeira em um quarto | Fonte: Midjourney
O papel está macio com a idade, as bordas enroladas pelo tempo. A letra da minha mãe inclina-se ligeiramente para a direita, em loop e delicada. É tão familiar que dói.
Eu deveria colocá-lo de volta. Mas minhas mãos tremem enquanto o desdobro.
E eu li.
Uma menina lendo uma carta | Fonte: Midjourney
Tomás,
Não sei por que estou escrevendo isso. Talvez porque você nunca vai ler. Talvez porque eu esteja cansado. Ou talvez porque Maeve esteja dormindo lá em cima, e eu acabei de dar um beijo de boa noite nela. E pela primeira vez em muito tempo, eu me perguntei se fiz a escolha certa.
Ela é brilhante, Thomas. Teimosa e desorganizada e tão, tão viva. E eu me pergunto…
Você está finalmente pronto? Você poderia ser o pai dela do jeito que ela precisa que você seja?
Não sei. Não vou perguntar. Mas sei disso: ela fará dezesseis anos em breve. E ela ainda tem tempo. Tanto tempo. E talvez, se você tentar, ela deixe você entrar.
Mara
Um pedaço de papel em uma cama | Fonte: Midjourney
Minha respiração fica presa. Mamãe escreveu isso há quase um ano. A tinta está borrada em alguns lugares, como se ela tivesse hesitado em escrever exatamente o que sentia… como se ela quase tivesse se impedido de escrever.
Ela pensou sobre isso. Ela se perguntou.
Coloco a mão sobre a boca e fecho os olhos com força.
Ela deveria saber de tudo. Ela deveria estar certa sobre tudo. Mas ela não estava. Ela tinha dúvidas.
E se ela tinha dúvidas, então talvez eu também possa. Talvez meu pai estivesse pronto para estar lá por mim…
Uma garota deitada em sua cama | Fonte: Midjourney
Eu exalo, olhando para o baú na minha frente. As coisas dela. Os pedaços da vida dela.
Deixei meu olhar vagar pela sala. Esta sala que não parece ser minha. As paredes estão em branco. As prateleiras estão vazias. É como se eu estivesse esperando uma saída de emergência aparecer, esperando o momento de decidir que não pertenço aqui e dizer isso a sério.
Mas e se eu parasse de esperar? E se eu ficasse?
Penso nos dedos minúsculos de Duncan enrolados nos meus. Ainda não me permiti ficar com ele, mas adoraria. Penso em Julia parada na cozinha com sua comida saudável e seu estranho otimismo. Penso em meu pai, sentado na varanda noite após noite, carregando seus próprios fantasmas.
Talvez ainda haja tempo…
Um menino feliz | Fonte: Midjourney
O veredito
Calloway aceita um acordo judicial. Menos tempo de prisão, mas uma admissão completa de culpa. Não parece justiça. Não parece nada.
Mas enquanto estou diante do retrato da minha mãe, sussurro as palavras que nunca consegui dizer:
“Sinto muito, mãe. Eu te amo. Sinto sua falta.”
E pela primeira vez desde o acidente, sinto que ela me ouve .
Um close de uma mulher sorridente | Fonte: Midjourney
Curando, Lentamente
Julia não diz nada sobre o julgamento. Mas na manhã seguinte, há um prato de waffles na mesa. De verdade. Com calda. E manteiga.
Eu olho para eles. Depois para ela.
Ela dá de ombros, tomando um gole de chá verde.
“Eu cedi”, ela diz. “Não conte aos outros veganos.”
Um prato de waffles | Fonte: Midjourney
Algo inesperado puxa o canto da minha boca. Um sorriso. Pequeno, mas real. Julia vê. Ela não diz nada. Ela apenas sorri de volta.
Pego meu garfo. Talvez, só talvez, esta casa pudesse começar a parecer um lar.
“Você precisa fazer alguma coisa”, Julia diz, como se estivesse lendo minha mente. “Faça algo que faça esta casa parecer um lar. Plante as flores favoritas da sua mãe para que você possa vê-las e pensar nela.”
“Ok”, eu digo calmamente. “Gostei da ideia.”
Um canteiro de cravos | Fonte: Midjourney
Mas antes de fazer qualquer outra coisa, preciso falar com meu pai. Precisamos esclarecer as coisas se eu vou… curar .
Encontro meu pai lá fora, sentado nos degraus da varanda.
O ar é fresco, carregando o leve aroma das estranhas velas de lavanda de Julia. Ela as acende todos os dias, jurando que elas acalmam a energia da casa. Eu costumava revirar os olhos, mas agora?
Algumas semanas aqui e não me importo tanto.
Sento-me ao lado dele. Ele olha para cima, surpreso.
“Eu te decepcionei, pai?”
Velas de lavanda sobre uma mesa | Fonte: Midjourney
“O quê? Maeve! Nunca! Eu fiquei… chocada quando você me contou a verdade. Você tinha escondido de todo mundo.”
“Eu não escondi, pai”, eu digo. “Não no começo. Eu realmente não me lembrava do que aconteceu. Nós estávamos no carro, havia faróis, e então a próxima coisa que eu lembro é de estar no chão com a mamãe. Mas as memórias têm voltado… Foi um erro.”
Ele suspira profundamente.
Um homem sentado na varanda | Fonte: Midjourney
“Eu sei, baby”, ele diz. “Eu acho que eu simplesmente não estava preparado para ser um pai para você. Claro, eu sou seu pai. Mas eu fui seu pai de fora, nunca de perto. E agora, isso? Me pegou desprevenido. E eu não sabia como te ajudar com a perda.”
“Estou me ajudando”, digo fracamente.
“Eu sei”, ele suspira. “Mas esse é meu trabalho, Maeve. Mamãe gostaria que eu te ajudasse. Mas eu tenho feito um péssimo trabalho.”
Olho para frente, meus dedos se torcendo no colo. As palavras parecem pesadas, como pedras no meu peito. Mas eu as digo mesmo assim.
“Quero recomeçar”, digo.
Uma garota sentada na varanda | Fonte: Midjourney
Espero hesitação, ceticismo. Em vez disso, algo no rosto do meu pai se suaviza.
“Eu fui horrível”, admito. As palavras doem ao sair, mas não as retiro. “Para você. Para Julia… Mas especialmente para Duncan. Eu não o peguei nenhuma vez. Eu não brinquei com ele. Ele é um bebê, ele não merece isso.”
Minha garganta aperta.
“Ele merece algo melhor. Eu serei melhor.”
“Você não precisa ser perfeita, Maeve”, meu pai diz. “Basta estar aqui .”
Um mural de dinossauro em um berçário | Fonte: Midjourney
Pisco rapidamente, concordando antes que as lágrimas comecem a cair.
“Quero pintar um mural no quarto dele”, eu digo. Não sei de onde surgiu a ideia, mas parece certa. “Algo divertido. Dinossauros, talvez. E vou aprender a fazer curry vegano com Julia. Quer dizer, vou odiar, mas ainda assim.”
Meu pai balança a cabeça, rindo. E então, hesitante, ele me puxa para seus braços. E dessa vez, eu o deixei. Pela primeira vez em muito tempo, eu me deixei acreditar.
Talvez, só talvez… essa vida não seja tão ruim assim.
Uma tigela de curry vegano e arroz | Fonte: Midjourney
My Mother-in-Law’s Online Persona Helped Fund a Surprise Gift We Never Expected
I was furious when I discovered my mother-in-law’s secret parenting blog featuring my son, Liam. But on his first birthday, Claire showed up with a gift we never expected and a shocking explanation that changed everything.
I’ve always thought of myself as someone who sees the best in people. Maybe a little too much. I’m Brooke, 27, married to Jake, 29, and mom to our little boy, Liam. Our life isn’t perfect, but it’s ours.
A thoughtful and happy woman standing on the front porch | Source: Midjourney
We live in a cozy home on the outskirts of town, where Jake works long hours as a project manager, and I’m figuring out how to be a mom without losing my mind.
When I first met Jake’s mom, Claire, I thought I’d hit the jackpot in the in-law department. She was in her 50s and looked elegant, the kind of woman who could pull off yoga pants and a messy bun as if she’d just stepped out of a lifestyle magazine. There wasn’t a hint of judgment in her eyes when Jake introduced me.
A smiling senior woman | Source: Midjourney
She hugged me like she’d known me forever, saying, “I’ve heard so much about you, Brooke! Finally, I get to meet the woman who’s stolen my son’s heart.”
It felt good. Like I belonged.
Claire was easy to talk to. She had a laid-back vibe that made our early dinners smooth and fun. We’d swap recipes, laugh about Jake’s childhood quirks, and discuss travel plans. But looking back, maybe I should have paid more attention to how she casually dominated conversations — always steering them back to herself.
A thoughtful woman sitting alone in her room | Source: Midjourney
Things changed when Jake and I announced we were having a baby.
The baby shower was the first sign.
I was sitting on our living room couch, trying to soak in the moment. The decorations were simple but heartfelt. There were soft blues and yellows, little stuffed animals, and a homemade cake from my best friend.
A homemade cake topped with fruits | Source: Pexels
Then Claire arrived.
She stepped in like she owned the place, wearing a tailored white dress with impeccably styled hair and heels that clacked against our hardwood floor like a metronome. Following her was a man with a camera slung around his neck.
“Mom?” Jake blinked in surprise. “What’s with the photographer?”
Claire beamed. “Oh, darling, he’s here to capture the day! It’s a special moment — my grandbaby’s celebration!” She leaned down, giving me a quick peck on the cheek. “Brooke, sweetheart, don’t you worry. I’ve got this all planned.”
I plastered on a smile. “That’s… thoughtful. Thank you.”
A woman forces a smile while looking at someone | Source: Midjourney
The thing is, it wasn’t thoughtful. Not really. Every shot was curated to showcase her. Claire posing by the cake. Claire arranging gifts. Claire with her hand on my belly like she was the one carrying Liam. I half-expected her to start giving out autographs.
When the photos surfaced on her social media, the captions made me wince: “A special day for my growing family.” No mention of me or Jake. Just her and Liam.
Things spiraled after Liam was born.
A yawning newborn baby | Source: Pexels
Claire started visiting twice a week, always with a wide smile and that signature air of confidence. At first, I appreciated her help. She’d offer to take Liam for a few hours so I could nap or catch up on laundry. It felt like a blessing.
“Brooke, darling,” she’d say as she packed the diaper bag, “you need to rest. You’re doing so much.”
But then she started saying things that made my skin crawl.
An upset woman | Source: Midjourney
One afternoon, as she was buckling Liam into his car seat, she smiled at me over her shoulder. “Jake asked me to help out more. He’s worried you’re overwhelmed.”
I blinked. “He… what?”
“He called me last night,” she continued, her voice calm, almost rehearsed. “He said you’ve been struggling. He thought it’d be best if I took Liam for a few hours each week.”
That night, I confronted Jake.
“Did you ask your mom to babysit?” I blurted out as we folded laundry.
A close-up shot of a woman holding a stack of neatly folded shirts | Source: Pexels
Jake’s brow furrowed. “No. Why would I? I mean, I appreciate the help, but I thought that was your idea.”
“She said you asked her to,” I pressed. “That you’re worried about me.”
Jake shook his head. “Honey, I never asked Mom to babysit. Not once.”
My gut twisted. Something felt off.
The truth hit me one night during a 2 a.m. feeding.
Liam was nestled in my arms, his tiny fingers gripping my shirt as I scrolled through my phone. My eyes were heavy with exhaustion, but a familiar face on the screen jolted me awake.
A woman holding her baby boy | Source: Midjourney
Claire.
Except, it wasn’t just a picture of Claire. It was a parenting blog — under a name I didn’t recognize, but there she was. Hair perfectly styled, smiling broadly, holding Liam in her living room.
I clicked the first post, my heart pounding.
“Motherhood is a journey, and I’m here to share it with all of you wonderful moms out there!”
What followed was post after post featuring Liam. Photos of him napping, playing with toys, even a video of his first bath. The captions were detailed, offering tips on feeding schedules and bedtime routines.
A baby sitting on the carpet and playing with blocks | Source: Pexels
“Are you kidding me?” I whispered, scrolling faster. It wasn’t just one post. It was a whole series — hundreds of photos and videos. She’d documented our life without saying a word to me.
Then I read the worst part.
“After childbirth, it’s important to focus on self-care. Here’s what worked for me: Tips on getting your baby to sleep through the night.”
She wasn’t claiming to be Liam’s grandma. Everything she posted implied she was his mother.
The next morning, I couldn’t hold it in any longer.
I dialed Claire’s number, my hands trembling with anger.
A woman using her phone in her room at night | Source: Midjourney
“Good morning, Brooke!” she chirped. “How’s my favorite little guy?”
I gripped the phone tighter. “How dare you?”
A pause. “Excuse me?”
“You’ve been running a blog — with photos and videos of my son. Did you think I wouldn’t find out?”
Silence.
“Claire,” I seethed, “you crossed a line. We trusted you. I trusted you. And you’ve been parading Liam around online like he’s your son.”
“Brooke, it’s not like that,” she began, her voice softening.
A senior woman tries to explain herself while talking on the phone | Source: Midjourney
“Don’t,” I snapped. “Don’t gaslight me. We’re done, Claire. You’ve severed every tie.”
****
Liam’s first birthday was a quiet affair at home. It was nothing fancy, just close family, a homemade cake, and a few balloons. Jake and I had agreed to keep it simple; our savings were tight, and we weren’t about to splurge on an elaborate party for a baby who’d be more interested in the wrapping paper than the gifts.
A little boy wearing a party hat and sitting on a white high chair on his birthday | Source: Pexels
Still, I couldn’t shake the nerves as we set up. Claire hadn’t come by since our phone conversation. We’d exchanged some tense texts but nothing that hinted at reconciliation. She was now coming to Liam’s party, and I had no idea what to expect.
Jake noticed my fidgeting as I rearranged the balloons for the third time.
A close-up shot of balloons | Source: Pexels
“Babe, relax,” he said, placing a hand on my shoulder. “Mom’s not coming to start trouble. It’s Liam’s day.”
I nodded, trying to believe him. But my chest tightened as I heard the knock at the door.
Claire stood there holding a small, carefully wrapped gift box.
A close-up shot of a person holding a gift box with a brown ribbon | Source: Pexels
She looked different. Softer, somehow. Gone was the glamorous version of her I’d seen online. Today, she was in a simple cardigan and jeans, her hair styled in a loose bun.
“Hi,” she said quietly.
“Hi,” I replied, glancing at Jake, who gave me a reassuring nod.
Claire’s eyes darted nervously between me and Jake. “I wasn’t sure if I should come.”
“You’re Liam’s grandma,” Jake said gently. “Of course, you should be here.”
A man smiles softly while looking at someone | Source: Midjourney
I stepped aside to let her in. She walked in slowly, her gaze immediately finding Liam, who was toddling around the living room in his birthday outfit: a tiny shirt with “One-derful” printed on it.
“Oh, look at you!” Claire’s face lit up. She knelt down, arms outstretched. “Come to Grandma!”
Liam hesitated for a moment before wobbling toward her. Claire scooped him up, her eyes misting as she kissed his cheek.
I watched the scene, and my emotions tangled. Anger, guilt, confusion, and love. It was all there, swirling around in my chest.
A woman caught in a moment of emotional struggle | Source: Midjourney
“Let’s do presents,” Jake suggested, sensing the tension. “Liam’s been eyeing that pile all morning.”
We gathered around the small stack of gifts, and Jake handed Liam the first one to tear open. Claire sat quietly, holding her little box on her lap, her fingers fidgeting with the ribbon.
Finally, Jake nodded toward her. “Mom, is that for Liam?”
Claire blinked, startled. “Oh! Yes. Yes, it is.” She stood and handed the box to me. “But… it’s more for all of you.”
I frowned, puzzled, as I untied the ribbon and lifted the lid.
A close-up shot of a woman opening a gift | Source: Pexels
Inside was a set of keys.
I stared at them, confused. “What?”
“It’s your family house,” Claire said softly, her voice trembling. “For you, Jake, and Liam.”
Jake and I exchanged stunned looks.
“What do you mean, our house?” Jake asked, his brow furrowed.
A man looking a bit surprised | Source: Midjourney
Claire took a deep breath, her hands twisting nervously. “I know how hard you’ve been working, Jake. And Brooke, I’ve seen how much you’ve given up to be the best mom you can be. I also know how hard it is to buy a house at your age. I wanted to help, but I didn’t know how to do it without making you feel like I was interfering.”
I could feel my heart pounding as she spoke.
A woman looks with understanding and warmth at someone | Source: Midjourney
“So, I started the blog,” she continued. “At first, it was just for fun. But then people started following, commenting, asking questions… and I realized I could use it for something bigger. I started a crowdfunding campaign — anonymously — to raise money for a house.”
My mouth dropped open. “Wait. You’re saying… you bought us a house?”
Claire nodded, tears spilling over. “It was supposed to be a surprise down payment, but the blog took off faster than I ever imagined. I managed to save enough to buy it outright.”
A sad and emotional senior woman | Source: Midjourney
Jake ran a hand through his hair, pacing the room. “Mom, this is… I don’t even know what to say.”
I couldn’t speak. I was still processing everything — the lies, the secrecy, the overwhelming generosity.
Claire turned to me, her eyes pleading. “Brooke, I’m so sorry for how things went. I never meant to hurt you. I just, I didn’t know how else to help. I saw how stressed you both were, and I wanted to give Liam the future he deserves.”
A little boy climbing a wooden ladder | Source: Pexels
Her voice broke, and I felt my tears welling up. “You lied to us,” I whispered. “You took photos of Liam without asking. You made it look like you were his mom.”
“I know,” Claire said, her voice barely above a whisper. “And I’m sorry. I let it get out of hand. I should have told you from the start.”
Jake stepped in, his voice calm but firm. “Mom, why didn’t you just ask us if we needed help?”
A man with understanding and warmth in his eyes | Source: Midjourney
“Because I was afraid you’d say no,” Claire admitted. “You’re both so independent, so determined to do everything on your own. I thought if I offered money, you’d refuse. So, I did it my way. And I’m not saying it was the right way, but it was the only way I could think of.”
The room fell silent, the weight of her words hanging in the air.
Finally, I spoke. “Where’s the house?”
Claire’s face brightened. “It’s just a few streets over. Close enough that I can babysit — if you want me to.”
Jake chuckled, shaking his head. “Unbelievable.”
A man laughing | Source: Midjourney
I looked at him, my heart swelling with emotion. “We have a house, Jake. Our own house.”
He wrapped an arm around me, pulling me close. “Yeah, we do.”
Claire wiped her eyes. “I know I’ve made mistakes. And I know I have a lot to make up for. But I hope… I hope you can forgive me.”
I stood, crossing the room to where she sat. My mind flashed back to all the moments of tension, the hurtful words, the mistrust. And yet, here she was, offering us the very thing we’d dreamed of: a home.
A back view of a loving couple standing in front of a house | Source: Pexels
Without a word, I pulled her into a hug.
Claire stiffened for a moment before melting into the embrace, her shoulders shaking with quiet sobs.
“We’ll figure it out,” I whispered. “Together.”
She pulled back, her eyes shimmering. “Thank you, Brooke.”
Jake joined us, wrapping his arms around both of us. Liam giggled from his spot on the floor, completely unaware of the emotional storm around him.
A little boy celebrating his first birthday | Source: Pexels
At that moment, I realized something important: Claire and I might never see the world the same way, but we loved Liam more than anything. And that love was enough to bridge the gap.
“Happy birthday, little man,” Jake whispered, scooping Liam into his arms. “Here’s to your new home.”
And as we stood there, wrapped in each other’s arms, I knew this was just the beginning.
The beginning of our family’s next chapter.
A woman beaming with joy | Source: Midjourney
If this story warmed your heart, take a look at another intriguing read: I’d always dreamed of a perfect Christmas, and this year was supposed to be special since I was finally going to be a part of Liam’s family. I was excited to start a new chapter of our lives, unaware that this Christmas would be the beginning of the end.
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
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