Después de meses fuera, pensé que sorprender a mi familia en Nochebuena sería perfecto. En lugar de eso, encontré a mis hijos acurrucados en nuestro auto, diciendo que su madre estaba “ocupada con un hombre”. Mientras me imaginaba lo peor, supe que nuestra Navidad iba a ser un desastre.

Los limpiaparabrisas perdían la batalla contra la nieve mientras manejaba el automóvil por la calle de nuestro barrio.

Un hombre conduciendo por la nieve | Fuente: Midjourney

Después de tres meses de interminables viajes de negocios, por fin me dirigía a casa en Nochebuena. El reloj del tablero marcaba las 19:43: el momento perfecto para sorprender a Sarah y a los niños.

“Espera a que vean lo que hay en el maletero”, murmuré, pensando en el montón de regalos cuidadosamente envueltos que había comprado durante mis viajes.

Tres meses era mucho tiempo para estar fuera, pero me había asegurado de que cada regalo fuera lo bastante especial como para compensar mi ausencia.

Un hombre sonriendo mientras conduce | Fuente: Midjourney

El kit de modelismo de cohetes para Tommy, los materiales de arte para el nuevo interés de Jake por la pintura y el joyero vintage que había encontrado para Sarah en aquella pequeña tienda de antigüedades de Boston.

Al girar hacia nuestra calle, las luces navideñas de las casas vecinas proyectaban sombras de colores sobre la nieve fresca. Nuestra casa destacó de inmediato; Sarah se había superado este año con la decoración.

Cadenas de luces blancas en forma de carámbanos colgaban de los aleros, y unos renos iluminados “pastoreaban” en el césped del frente. Pero algo lucía raro.

Una casa decorada para Navidad | Fuente: Midjourney

La puerta del garaje estaba ligeramente abierta, a unos veinte centímetros del suelo, dejando escapar una fina franja de luz.

“Qué raro”, me dije, frunciendo el ceño.

Sarah siempre era meticulosa con la seguridad, sobre todo cuando yo no estaba. Comprobaba que las puertas y ventanas estuviesen cerradas tres veces antes de acostarse, un hábito que me había tranquilizado durante mis prolongadas ausencias.

Entré en el garaje y apagué el motor.

Un Automóvil aparcado en una entrada | Fuente: Midjourney

Fue entonces cuando me di cuenta de que el coche de Sarah estaba allí, y de que en el asiento trasero había dos pequeños bultos. Se me encogió el corazón al reconocer a Tommy y Jake, abrigados con sus abrigos de invierno, sentados totalmente inmóviles.

Salté del coche, y mis zapatos de vestir crujieron en la nieve fresca mientras corría hacia allí. Tommy, mi hijo de nueve años, me vio primero y abrió mucho los ojos.

“¡Papá!”, susurró en voz alta, bajando la ventanilla. “¡Todavía no deberías estar en casa!”.

Dos niños abrigados en un Automóvil | Fuente: Midjourney

“¿Qué están haciendo aquí afuera? pregunté, mirandolos a ellos y a la casa. “¡Está helado!”

Jake, mi hijo de siete años, se inclinó hacia delante, con el aliento formando nubecillas en el aire frío. “Mamá dijo que teníamos que quedarnos aquí afuera. Está haciendo cosas importantes adentro”.

“¿Cosas importantes?”, repetí. “¿Qué podría estar haciendo para enviarlos aquí fuera, con el frío que hace?”

Un hombre junto a un Automóvil en un garaje | Fuente: Midjourney

Tommy murmuró algo que no pude entender y apartó la mirada, con una expresión de culpabilidad en el rostro.

“No lo sé, papá”, respondió Jake. “Está ocupada con un hombre y dijo que teníamos que esperar aquí hasta que terminaran”.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en .el estómago

“¿Qué hombre?”, pregunté. “¿Y cuánto tiempo llevan aquí fuera?”.

Un hombre iracundo en un garaje | Fuente: Midjourney

“No lo sé”, se encogió de hombros Tommy, ajustándose la gorrita de Spiderman. “¿Quizá veinte minutos? Mamá dijo que no podíamos entrar hasta que viniera a buscarnos. Hablaba muy en serio”.

Mi mente pensaba posibilidades, cada una peor que la anterior.

Sarah se había comportado de forma extraña durante nuestras últimas llamadas telefónicas, distraída y evasiva cuando le preguntaba por nuestros planes para las vacaciones. Lo había atribuido al estrés, pero ahora… Miré la puerta que daba al interior desde el garaje. ¿Me estaba engañando Sarah?

Un hombre preocupado | Fuente: Midjourney

La idea se clavó en mi mente como una espina. No podía imaginarme que Sarah me fuera infiel, y nada menos que en Nochebuena, pero tampoco podía quitarme de la cabeza la idea de que algo turbio estaba ocurriendo dentro de mi casa.

“Vamos, chicos”, dije, intentando mantener la voz firme. “Vamos dentro”.

“Pero mamá dijo…”, Jake empezó a protestar, con el labio inferior temblándole ligeramente.

“Ahora”, interrumpí.

Un hombre hablando con un niño | Fuente: Midjourney

Intercambiaron miradas de preocupación, pero salieron.

La puerta del garaje crujió cuando entramos. La casa estaba inusualmente oscura, salvo por un débil resplandor procedente del salón.

El corazón me latía con fuerza en los oídos mientras avanzábamos por la cocina. Podía oír voces apagadas más adelante: la risa grave de un hombre y la risita familiar de Sarah.

“Quedense detrás de mí”, susurré a los chicos, con los puños cerrados mientras nos acercábamos al salón.

Un hombre preocupado en una casa | Fuente: Midjourney

Las voces se hicieron más claras y vislumbré movimiento a través de la puerta parcialmente abierta. De repente, sentí que el anillo de boda me pesaba en el dedo.

Respiré hondo, preparándome para lo que fuera a encontrarme. Con un movimiento rápido, abrí la puerta de par en par.

“¡SORPRESA!”

La habitación estalló en luz y sonido.

Gente en una sala de estar | Fuente: Midjourney

Decenas de caras conocidas me saludaban: mis padres, la familia de Sarah, nuestros vecinos e incluso algunos compañeros de trabajo.

Una enorme pancarta de “Bienvenido a casa” se extendía sobre la chimenea y una montaña de regalos rodeaba nuestro árbol de Navidad. El aire olía a sidra caliente y a las famosas galletas de azúcar de Sarah.

Sarah se abalanzó sobre mí y me rodeó el cuello con sus brazos.

Una pareja abrazándose | Fuente: Midjourney

“¡Caíste!”, exclamó, con los ojos brillantes de picardía. “¡Deberías ver tu cara ahora mismo! Parece que viste un fantasma”.

Me quedé helado, con el cerebro luchando por comprender lo que estaba ocurriendo. Detrás de mí, Tommy y Jake estallaron a carcajadas.

“Lo hemos hecho bien, ¿verdad, mamá?”, preguntó Tommy con orgullo, saltando sobre las puntas de los pies. “¡Nos hemos quedado en el automóvil tal y como dijiste!”.

Un niño feliz | Fuente: Midjourney

Sarah se rió, apretando a los dos. “¡Han estado perfectos! ¡Tu padre no tenía ni idea! Y ni siquiera se quejaron del frío”.

“El hombre…” Empecé, aún procesándolo todo. “Oí la voz de un hombre…”.

“Ese era yo”, se adelantó mi hermano Mike, sonriendo. “Alguien tenía que ayudar a preparar el equipo de sonido para la fiesta. Aunque tengo que decir, hermano, luces como si estuvieras listo para pelar. ¿Debería preocuparme?”

Un hombre sonriente | Fuente: Midjourney

La tensión de mis hombros se liberó por fin, sustituida por una oleada de alivio y vergüenza. Sarah debió de ver mi cara, porque volvió a acercarse a mí.

“Mike nos contó tu plan de sorprendernos volviendo pronto a casa”, me susurró al oído, con su perfume familiar y reconfortante. “Así que decidí adelantarme. Feliz Navidad, cariño”.

“Genio malvado”, murmuré, sonriendo por fin. “¿Cuánto tiempo llevas planeándolo?

Una mujer con una sonrisa pícara hablando con su marido | Fuente: Midjourney

“Desde que me enteré”, admitió. “Supuse que necesitabas algo especial para volver a casa”.

El resto de la noche transcurrió entre risas, comida e innumerables relatos sobre cómo habían conseguido la sorpresa.

Mi madre no paraba de abrazarme, con los ojos empañados cada vez que me miraba. Papá no dejaba de darme palmadas en la espalda, mientras los chicos contaban con entusiasmo su papel en el engaño a cualquiera que quisiera escucharlos.

Familia y amigos celebrando juntos la Nochebuena | Fuente: Pexels

“Y luego tuvimos que sentarnos muy quietos en el auto”, explicó Jake a sus primos por tercera vez, haciendo un gesto dramático. “¡Como ninjas en una misión secreta!”.

“Lo más difícil fue no enviarte mensajes de texto al respecto”, admitió mi madre más tarde, mientras nos servíamos el ponche navideño de Sarah. “Cada vez que hablábamos, tenía miedo de meter la pata y mencionar algo sobre la fiesta”.

“No puedo creer que todo el mundo guardara el secreto”, dije, viendo cómo Tommy mostraba a su abuelo la técnica adecuada para mojar galletas de azúcar en chocolate caliente.

Una pareja sentada junta | Fuente: Midjourney

“Bueno, todos te echábamos de menos”, respondió suavemente. “Ésta era nuestra forma de demostrártelo”.

Más tarde, cuando los invitados se fueron y los niños se fueron a la cama, Sarah y yo nos sentamos en el sofá a contemplar el centelleo de las luces del árbol de Navidad.

La casa aún vibraba con el resplandor de la fiesta: tazas vacías en la mesa de café, restos de papel de regalo bajo el árbol y el calor persistente de haber estado llena de seres queridos.

Una pareja conversando | Fuente: Midjourney

“No puedo creer que me hayas engañado tan bien”, admití, acercándola hacia mi. “Cuando vi a los chicos en el automóvil y oí hablar del ‘hombre misterioso’… pensé cosas oscuras”.

Se rió suavemente, entrelazando sus dedos con los míos. “Casi me siento mal por esa parte. Casi. Pero tienes que admitir que fue una vuelta a casa inolvidable”.

Pensé en los regalos que aún tenía en el maletero del automóvil, los que había seleccionado cuidadosamente para compensar mi ausencia.

Un hombre reflexivo y sonriente | Fuente: Midjourney

Ahora me parecían casi una tontería, comparados con lo que Sarah me había dado esta noche: esta demonstración de lo mucho que me querían y de cuánta gente se había reunido para darme la bienvenida a casa.

“Sí”, asentí, besándole la cabeza. “Inolvidable es sin duda la palabra”.

La nieve seguía cayendo fuera de nuestra ventana, pero yo ya apenas notaba el frío. Tras meses de habitaciones de hotel y conferencias telefónicas, por fin estaba donde debía estar.

Nieve cayendo en un área suburbana | Fuente: Pexels

Sarah se movió a mi lado, bostezando. “Probablemente deberíamos limpiar el resto de este desastre”.

“Déjalo para mañana”, dije, acercándola. “Ahora mismo, sólo quiero sentarme aquí contigo y disfrutar de estar en casa”.

Sonrió y apoyó la cabeza en mi hombro. “Bienvenida a casa, amor. Feliz Navidad”.

Esta es otra historia: Sospeché cuando mi controladora madre nos exigió que utilizáramos su árbol de Navidad especial la primera vez que organizábamos la reunión familiar. Sin embargo, su falta de exigencias decorativas me cogió desprevenida… hasta que lo enchufamos y descubrimos la verdadera razón por la que insistía tanto en ese árbol.

Esta obra está inspirada en hechos y personas reales, pero se ha ficcionalizado con fines creativos. Se han cambiado nombres, personajes y detalles para proteger la intimidad y mejorar la narración. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con hechos reales es pura coincidencia y no es intención del autor.

El autor y el editor no garantizan la exactitud de los acontecimientos ni la representación de los personajes, y no se hacen responsables de ninguna interpretación errónea. Esta historia se proporciona “tal cual”, y las opiniones expresadas son las de los personajes y no reflejan los puntos de vista del autor ni del editor.